Histoire et Société

Abstract

337Jean-Claude CHEYNET, Pouvoir et contestations aByzance . Ed. Centre de recherches d'histoire et de civilisation byzantines. Paris, Publications de la Sorbonne, 1990. 16 x 24, 523 p., ill. en coul., index (« Byzantina Sorbonensa », 9). L'histoire sociale de l'Empire byzantin a accumule un certain retard par rapport a l'etude des autres champs de civilisation de la meme epoque ; avec Ie livre de J.-c. Cheynet, elle Ie rattrape largement pour le sujet et la periode consideres, L'ouvrage donne, en effet, bien plus que Ie titre ne pourrait laisser croire. Bien entendu, ce que ron attend -les revoltes et la reaction du pouvoir -s'y trouve, mais, au-dela, c'est un veritable portrait de la c1asse dirigeante byzantine que dresse I'auteur. Disons tout de suite que Ie lecteur qui chercherait les revoltes populaires sera quelque peu decu ; l'auteur etudie bien Ie peuple de Constantinople dans « les assises territoriales de l'opposition aux autorites », mais pour souligner la faible part qu'iljoue, au moins comme initiateur, sinon comme masse Le lecteur peut, en fait, se faire une idee de la documentation, car l'ouvrage commence par l'expose systematique de celle-ci, a travers la fiche signaletique, dans I'ordre chronologique, de chacune des deux cent vingt-trois revoltes recensees, de l'avenernent de Nicephore Phocas a1210. Quand il en dispose I'auteur presente les renseignements suivants: principaux protagonistes, famille d'origine, parente irnperiale, objectifs de la rebellion, prediction d'un destin imperial, actes de souverainete accomplis par Ie rebelle, date, soutiens recueillis, opposants recenses, region touchee par la rebellion, sanctions encourues par celle-ci ; chaque fiche se termine par les sources et la bibliographie. Irnmediatement, J.-c. Cheynet redige une sorte de vade-mecum du parfait revolte, la pratique de la revoite a Byzance, de la mise en place du complot a la propagande, du financement al'intimidation, mais aussi la facon de sortir d'une revolte au moindre cout, lcs revoltes reussies etant finalement peu nombreuses, Notons au passage une remarque tres importante : la revolte est un exercice qui necessite un entrainement ; il est rare qu'on reussisse du premier coup, sauf si l'on a deja devant soi une importante experience familiale. Avec beaucoup de modestie, ce vade-mecum est place dans la partie « docu-