Henri Durel, Francis Bacon et l'affirmation d'une science nouvelle en Angleterre

Abstract

Comme l'indique le terme d'« affirmation » contenu dans le titre, cet ouvrage s'intéresse à l'activité épistémologique plutôt qu'à l'activité scientifique de Francis Bacon. Avec cette distinction en tête, Henri Durel cherche dans ce traité à rendre compte d'un paradoxe et à dissiper un malentendu. Le paradoxe réside dans le fait que Francis Bacon, reconnu d'abord par la Royal Society puis par la communauté scientifique au sens large comme « le père de la science moderne », n'a jamais rien découvert, ni jamais rien inventé. Quant au malentendu, qui persiste en particulier en France à cause de l'influence de l'Encyclopédie des Lumières, c'est celui qui fait de Bacon le pourfendeur de l'obscurantisme religieux dans son élaboration d'une science moderne. Ces deux objectifs conduisent l'auteur à analyser l'oeuvre de Bacon comme un dialogue permanent avec les Écritures et avec la logique aristotélicienne. Tout au long de cette étude, Durel s'évertuera à démontrer que Bacon a posé les jalons d'une science nouvelle en dissociant savoir profane et savoir religieux, tout en affirmant vigoureusement la primauté de la connaissance révélée sur la connaissance issue de l'activité humaine. Cette rupture épistémologique lui permettra d'affirmer que le champ de la connaissance humaine est infini sans s'exposer à l'accusation d'impiété. Mais si cette approche ouvre la voie à l'envol des sciences expérimentales, Bacon, faute d'outils méthodologiques et d'instruments de mesure adéquats, n'a pas lui-même été