Healthcare Workers’ Knowledge about Chagas Disease: A Systematic Review

Abstract

Transmission of Chagas disease (CD) has decreased in recent decades, but the disease remains an important problem in endemic areas. There was an increase in the proportion of nonvector transmission, mainly in non-endemic countries. The aim of this study was to gather evidence concerning healthcare professional’s knowledge about CD. Searches were performed through Medline/PubMed, Lilacs, Web of Science databases, and Scielo archives, from which 13/97 articles were selected for a qualitative analysis after full-text reading. Most of the studies were from the United States, the oldest published in 2007 and the most recent in 2020, and most of them used surveys as the evaluation method. Each article used different methods, according to the epidemiological status of vector transmission. Two studies targeted specialty-related questions, and two used focus groups as methods for data gathering. Despite differences between the studies, all of them presented knowledge deficits among healthcare workers, regarding at least one of the evaluated aspects. In comparison with population surveys, healthcare professionals demonstrated higher results related to clinical aspects and awareness of the disease’s importance. Most of the articles showed a low perception of CD’s knowledge by the participants and a low probability of considering CD in the diagnosis of their patients. A previous contact with the subject was pointed by some studies as capable of improving knowledge of the participants. This study emphasizes the importance of continuing education to address deficits of healthcare professionals’ knowledge.

Diretriz da SBC sobre Diagnóstico e Tratamento de Pacientes com Cardiomiopatia da Doença de Chagas – 2023

“…44 , 54 Essas barreiras incluem: incompletude e inconsistência de dados sobre a doença; limitação de ações integradas de vigilância, controle e cuidado na rede de Atenção Primária à Saúde (APS); distância geográfica aos serviços de saúde, fluxograma e processo de diagnóstico muitas vezes complicados (sistemas de referência e contrarreferência), demorados e com custos elevados; limitada integração de políticas e ações para saúde reprodutiva, materna, neonatal e infantil; impacto desproporcional da doença em populações mais vulneráveis; conhecimento limitado sobre a doença, tanto na população em geral quanto entre profissionais de saúde; limitado interesse da mídia e da indústria farmacêutica; reduzidas iniciativas de educação em saúde; disponibilidade limitada de ferramentas e materiais nos centros de saúde; medo; estigma e discriminação contra pessoas acometidas; baixa capacidade de mobilização social e protagonismo político limitado das pessoas com maior risco. 2 , 40 , 41 , 44 , 45 , 49 , 61 …”

“…Ressalta-se que o limitado conhecimento dos profissionais de saúde sobre a DC representa um dos fatores críticos para que os sistemas nacionais de saúde possam garantir amplo acesso a diagnóstico e tratamento adequados. 2 , 61 Ademais, há ainda clara necessidade de superar barreiras de acesso relacionadas ao tratamento etiológico, limitado a dois medicamentos eficazes apenas - benznidazol e nifurtimox - que requerem períodos de administração relativamente longos e que podem estar associados a reações adversas que podem complexificar o tratamento, demandando monitoramento clínico e laboratorial. 1 , 41 , 49 , 54 , 56 , 58 , 60 Deve-se frisar também que os medicamentos para tratamento etiológico têm limitação de uso em mulheres durante a gestação ou em casos de estágio avançado da doença com comprometimento cardíaco ou cardiodigestivo.…”

“…Essas populações também apresentam condições muito precárias de vida, com alta vulnerabilidade social por restrições sociais e econômicas que complicam o acesso à atenção à saúde, inclusive pela baixa experiência profissional no setor específico de saúde. 42 , 61 , 67 , 77 , 80 , 81 Destaque-se ainda que o T. cruzi também pode atuar como microrganismo oportunista em pessoas com outras patologias associadas a imunossupressão, desencadeando síndromes clínicas potencialmente fatais pela RDC. 1 , 83 , 84 …”

“…44 , 54 Those barriers include: lack and inconsistency of data on the disease; limitation of integrated actions of surveillance, control, and care in the Primary Health Care (PHC) network; distance to health services; complicated diagnostic flowcharts and slow and costly processes (referral and counter-referral systems); limited integration of policies and actions for reproductive, maternal, neonatal, and child health; disproportional impact of CD on more vulnerable populations; limited knowledge of both the population and healthcare professionals about the disease; limited interest of the media and pharmaceutical industry; reduced health education initiatives; limited availability of tools and materials in healthcare centers; fear; stigma and discrimination against affected individuals; low capacity for social mobilization and limited political leadership of individuals at higher risk. 2 , 40 , 41 , 44 , 45 , 49 , 61 …”

“…It is worth noting that the limited knowledge of healthcare professionals about CD is one of the critical factors to ensure wide access to proper diagnosis and treatment in the national health systems. 2 , 61 In addition, there is clear need to overcome the access barriers related to the etiological treatment, currently limited to only two effective drugs - benznidazole and nifurtimox – which require relatively long periods of administration and may be associated with adverse reactions that can complicate treatment, requiring clinical and laboratory monitoring. 1 , 41 , 49 , 54 , 56 , 58 , 60 Furthermore, the antiparasitic drugs have limitations regarding their use by pregnant women and those with advanced disease with cardiac or cardiodigestive involvement.…”