Hagiographie : une norme narrée

Abstract

À travers les récits hagiographiques et visionnaires de trois religieuses du xiie siècle (Jutta de Sponheim, Hildegarde de Bingen et Élisabeth de Schönau), l’article attire l’attention sur un élément trop sous-estimé du discours normatif monastique : celui de l’hagiographie comme norme narrée. Les trois textes étudiés montrent que, à travers un jeu narratif, l’hagiographie oppose à la rigidité nécessaire de la règle (comprise comme un terme générique) une certaine souplesse et une dynamique. L’une et l’autre découlent de l’introduction, dans un discours normatif, du personnage saint comme acteur et comme référence, qui pouvait susciter tant l’appropriation que la prise de distance du public (lecteurs et/ou auditeurs). Le lecteur du texte était capable de suivre le parcours d’un acteur modèle individualisé par rapport à la norme, en l’occurrence celle, cruciale, touchant à la place accordée à l’individu au sein de la communauté monastique. En tant que genre susceptible d’accueillir des projections de toutes sortes, l’hagiographie fut donc un complément herméneutique de la règle, dans la mesure où elle put rendre compte de la distance nécessaire entre une référence normative et son application au quotidien, une distance reliée à une autre : celle entre le modèle du saint et son imitateur potentiel.