Growth Rates, Reproductive Phenology, and Pollination Ecology of Espeletia grandiflora (Asteraceae), a Giant Andean Caulescent Rosette

Abstract

From March 2001 to December 2002, we studied the reproductive phenology, pollination ecology, and growth rates of Espeletia grandiflora Humb. and Bonpl. (Asteraceae), a giant caulescent rosette from the Páramos of the Eastern Andes of Colombia. Espeletia grandiflora was found to be predominantly allogamous and strongly self-incompatible. Bumblebees (Bombus rubicundus and B. funebris) were the major pollinators of E. grandiflora, although moths, hummingbirds, flies, and beetles also visited flowers. Inflorescence development began in March and continued through August to September. Plants flowered for 30 - 96 days with a peak from the beginning of October through November. The percentage of flowering plants strongly differed among size classes and between both years. Seed dispersal occurred as early as September through May of the following year. The average absolute growth rate for juveniles and adults rate was 7.6 cm/year. Given the scarcity of floral visitors at high altitudes due to climatic conditions, we suggest that even small contributions from a wide range of pollinators might be advantageous for pollination of E. grandiflora. Long-term studies on different populations of E. grandiflora are required to determine if the high growth rates are representative, to quantify the variation in the flowering behavior within and among populations, and to establish if nocturnal pollination is a trait that is exclusive to our population of E. grandiflora.

Microbial and Functional Diversity within the Phyllosphere of Espeletia Species in an Andean High-Mountain Ecosystem

“…Interest in studying the phyllosphere microbiota is growing due to its potential in terms of microbial interactions, survival under harsh environmental, nutrient or humidity conditions, and bioprospecting. The most emblematic plant in the Colombian Paramos is known as "frailejón," a plant endemic to the region and belonging to the genus Espeletia (8,9). These plants have unique adaptations that enable them to resist exposure to UV light and daily temperature changes; they are in close relation with more than 125 animal species (10) and are important for soil health and the capacity of these ecosystems to retain and regulate water availability and to store carbon (11).…”

Reubicación de plantas de <i>Espeletia grandiflora</i> (Asteraceae) como estrategia para el enriquecimiento de áreas de páramo alteradas (PNN Chingaza, Colombia)

“…May et al (1982) probó el éxito del trasplante de seis especies vegetales en el ecosistema de tundra en Colorado, Estados Unidos, ecosistema con baja productividad (Reich et al 1997), situación análoga a la presente en los páramos neotropicales; en este estudio se encontraron porcentajes de supervivencia entre el 17 y 98% según el microambiente y la especie evaluada; sin embargo, los determinantes ambientales del éxito de la estrategias son desconocidos y se atribuye gran importancia al sistema radicular de cada una de las especies vegetales. Fagua & González (2007) reportan un porcentaje de mortalidad de plántulas (<5cm) de E. grandiflora cercano al 51% en condiciones naturales dentro del Parque Nacional Natural Chingaza, principalmente por efectos de densodependencia y estrés hídrico provocado en la época seca; por lo que en general a partir del porcentaje de supervivencia obtenido en este estudio, la reubicación de plantas jóvenes de E. grandiflora se puede considerar como una estrategia eficaz para el enriquecimiento de pastizales antrópicos de páramo.…”

“…A pesar que la supervivencia de las plantas jóvenes reubicadas es mayor a la encontrada en condiciones naturales, el aumento del porcentaje de supervivencia conforme aumenta el tamaño de los individuos se mantiene, lo cual es consistente con lo encontrado para la población estudiada por Fagua & González (2007) en E. grandiflora y por Smith (1981), Monasterio & Lamotte (1987), Estrada & Monasterio (1988), Monasterio & Lamotte (1989), Cavelier et al (1992) y Silva et al (2000) para otras especies del género. La menor mortalidad de los plantas reubicadas frente a las plantas en condiciones naturales puede deberse a la disminución de los efectos negativos de la densidad poblacional, como la presentada por E. schultzii en los páramos de Venezuela (Llambí et al 2004), ya que al ser reubicados a distancias equidistantes puede llegar a disminuir los efectos de la densodependencia y competencia intra-específica; así mismo, el haber eliminado temporalmente la matriz de pastos exóticos pudo disminuir la competencia inter-específica generada por otras especies dominantes y aumentar la probabilidad de supervivencia.…”

“…La disponibilidad de individuos de cada uno de los tamaños no se evaluó en campo lo que imposibilita la cuantificación de los costos de la estrategia; sin embargo, a partir de las observaciones personales y el censo realizado por Fagua & González (2007), se infiere que encontrar y extraer individuos de tamaño grande supone mayor esfuerzo, el cual debe ser cuantificado en futuras investigaciones para optimizar la estrategia.…”

“…Las inflorescencias simples (capítulos) están conformadas por un gran número de flores simples femeninas (flósculos) y masculinas (lígulas). Además de ser una de las plantas más conspicuas de los páramos colombianos, E. grandiflora presenta gran importancia en el funcionamiento del ecosistema debido a su productividad (Hernández & Murcia 1995) y a que alberga una variada y abundante fauna entre las hojas marcescentes que mantiene y en sus capítulos (Sendoya & Bonilla 2005, Fagua & González 2007.…”