Gender-related voice problems in transsexuals — therapeutical demands

Abstract

The paper presents a case study of a transsexual patient who underwent a voice pitch elevation surgery performed in Poland for the first time. The human voice is a reflection of the working of hormones and human psyche. This fact is of particular importance in transsexualism, a disorder consisting in incongruence between the individual's biological sex and their identified gender. For many transsexual people, especially of the MTF (male to female) type, who have undergone hormonal and surgical sex change, the voice still presents a major problem, causing difficulties in everyday life. Hormonal treatment does not influence feminisation of the larynx. In the described MTF case, the patient's low androphonic voice was perceived as a male voice. In order to feminise the patient's voice a phonosurgical procedure was performed: the length of the vibrating portion of the vocal folds was shortened by over 50% of their total length by means of suturing of the anterior part of the vocal fold. As a result of the surgical treatment the pitch of voice was raised considerably, with F0 of spoken voice increased from 109 Hz to 209 Hz. The voice range also changed towards female tones, from 59-146 Hz to 148-343 Hz. Pitch elevation positively influenced the patient's subjective voice assessment: total score of the Voice Handicap Index (VHI) improved from 99 to 19 points, and the score of its emotional sub-scale: 39 and 2 points, respectively. The described case of a surgical male-to-female voice change presents one of the dilemmas faced by modern medicine. StreszczeniePrzedstawiono przypadek pacjentki transseksualnej, u której po raz pierwszy w Polsce przeprowadzono zabieg chirurgiczny zmiany głosu z męskiego na żeński. Głos ludzki -drugorzędowa cecha płciowa -jest odzwierciedleniem działania hormonów i psychiki. Fakt ten nabiera szczególnego znaczenia w transseksualizmie, zaburzeniu polegającym na niezgodności płci biologicznej z płcią psychiczną. Dla wielu osób transseksualnych, szczególne w postaci transseksualizmu M/K (mężczyzna/kobieta) po hormonalnej i chirurgicznej zmianie płci biologicznej ważnym problemem nastręczającym trudności w życiu codziennym pozostaje głos, gdyż leczenie hormonalne nie wpły-wa na feminizację krtani -aparatu głosowego. W opisywanym przypadku niski androfoniczny głos pacjentki był percepowany przez otoczenie jako męski. W celu feminizacji głosu wykonano leczenie fonochirurgiczne: skrócono fałdy głosowe o ponad 50% ich długości poprzez założenie szwów zespalających w ½ przedniej części głośni. W wyniku zabiegu podwyższono znacząco głos: przedoperacyjna częstotliwość głosu mówionego wyraźnie przesunęła się po operacji w górę z wartości 109 Hz do 209 Hz. Zakres głosu także zmienił się w kierunku tonów żeńskich z 59-146 Hz do 148-343 Hz. Zmiana wysokości głosu u pacjentki wpłynęła pozytywnie na jej subiektywną ocenę głosu: wynik kwestionariusza VHI (Voice Handicap Index) poprawił się z 99 pkt -przed operacją do 19 pkt -po operacji. Na poprawę jakości życia wskazuje także spadek problemów emocjo...

Acoustic Measures of Brazilian Transgender Women's Voices: A Case–Control Study

“…The mean f0 found in the case group was 159 Hz, which was lower than that in the control group but within the f0 range considered to constitute female vocal standards. It should be taken into account that the case group in the present study did not receive speech therapy or surgical interventions involving the larynx, so this elevation of f0 reaching the female range was obtained by means of instinctive adaptations or favorable anatomy (Ansara and Hegarty, 2012;Oates and Dacakis, 2015;Misołek et al, 2016;Schneider et al, 2017) (Table 1). This factor may also be related to body size (Leung et al, 2018) and more feminine facial characteristics (Misołek et al, 2016).…”

“…It should be taken into account that the case group in the present study did not receive speech therapy or surgical interventions involving the larynx, so this elevation of f0 reaching the female range was obtained by means of instinctive adaptations or favorable anatomy (Ansara and Hegarty, 2012;Oates and Dacakis, 2015;Misołek et al, 2016;Schneider et al, 2017) (Table 1). This factor may also be related to body size (Leung et al, 2018) and more feminine facial characteristics (Misołek et al, 2016). Self-performed adaptations by transgender women should be stimulated more systematically and technically correctly by voice professionals since they are not muscular adaptations that cause overload to the speech apparatus, as not all adaptations are healthy from a physiological point of view (Dacakis, 2002).…”

“…In their efforts to feminize their voice, some transgender women engage in vocal compensation, such as performing laryngeal elevation during speech (Misołek et al, 2016), making instinctive adaptations of the vocal tract (Schneider et al, 2017), or seeking specialized procedures potentially involving surgery and/or speech therapy. Although an increase in fundamental frequency (f0) leads to a more feminine voice, a higher f0 is often not enough for the voice to be perceived consistently as a female voice (Hoffmann et al, 2017;Schwarz et al, 2017).…”