Function of attachment hierarchies in young adults experiencing the transition from university

Abstract

An important cornerstone of Bowlby's attachment theory (1969/1997) is the proposal that moving away from parents and toward peers is an indication of healthy development. In this study, we explored the benefit of the shift, not the shift itself, in a sample of emerging adults experiencing a stressful life event (i.e., the transition from university). Although the shift from parents to peers is an important cornerstone of Bowlby's theory, this study is one of the first to test the differential effects of parent and peer networks on adjustment. In this longitudinal study, 73 participants completed surveys to assess attachment, social networks, and distress one month before completing their undergraduate degree and 6 months later. We found that participants experiencing the transition from university, who chose a peer as the first person in their network, tended to report stable scores over time whereas participants who chose a family member reported more variable scores. Interestingly, the direction of change was not different for the groups, just the magnitude of change. Furthermore, the difference in adjustment was not found when we compared the groups using the percent hierarchy method highlighting that there is a benefit of exploring primary attachment relationships when examining the influence of networks on adjustment.

Attachment Networks in Committed Couples

“…This result suggests that attachment to fathers is more significant for exploratory behavior than for reassurance in stressful situations (Grossmann et al, 2002; Di Folco and Zavattini, 2014; Palm, 2014). Overall, these findings suggest that although parents may lose their privileged position in the attachment network as their children mature and form romantic relationships, they continue to fulfill important attachment functions (Scharfe et al, 2017).…”

Approche longitudinale de l’ajustement psychosocial des étudiants primo-entrants en contexte universitaire : une question de transition vers l’âge adulte

“…Ce questionnement s'inscrit dans une continuité car, dès le plus jeune âge, l'individu développe des représentations du fonctionnement du système familial dans lequel il est intégré (Minuchin, 1974) et des relations qu'il entretient avec les différents membres de ce système (Miljkovitch, 2009). Ces représentations sont particulièrement prégnantes dans le développement des adultes en émergence, notamment en période de transition (Kins, Beyers, & Soenens, 2012 ;O'Connor et al, 2011 ;Scharfe, Pitman, & Cole, 2017). Bien que s'inscrivant dans une continuité, ces représentations ne sont pas figées et vont être amenées à changer et à évoluer au cours de temps (e.g., Flament, 2001 ;Pietromonaco & Barrett, 2000).…”

“…Les styles d'attachement développés durant l'enfance par les adultes en émergence entrent en jeu lors de périodes de transition (Kins, Beyers et al, 2012 ;Scharfe et al, 2017).…”

“…Nos résultats laissent penser que l'attachement joue le rôle de médiateur pour l'environnement familial et la transition d'habitation puisqu'ils présentent des covariations significatives et que la littérature associe attachement et environnement familial (e.g., Mikulincer & Shaver, 2019 ;Crespo, 2012 ;Kenny & Donaldson, 1991) ainsi qu'attachement et transition d'habitation (e.g., Bernier et al, 2005 ;Kins, Beyers et al, 2012 ;Seiffe-Krenke, 2006). En ce sens, en complément de Scharfe et al (2017), nos observations soulignent le rôle essentiel de l'attachement dans le développement positif des adultes en émergence en période de transition. Par ailleurs, bien que l'autodétermination joue un rôle important dans l'ajustement psychosocial (i.e., corrélation la plus forte), il ne semble pas occuper une place aussi centrale que l'attachement puisqu'il ne covarie pas avec la transition d'habitation.…”

Personality, Parental Behavior, and Attachment to Close Friends

“…Indeed, these relationships in adolescence and emerging adulthood can be the most important for a young person's well-being (Amati et al, 2018;Harris & Vazire, 2016;Rubin et al, 2004). Trinke and Bartholomew (1997) highlighted the importance of friends as attachment figures during the transition to adulthood, and Scharfe et al (2017) concluded similar when exploring the role of peers on adjustment to transition from the university. Close friendships are related to numerous developmental aspects, such as identity exploration, self-esteem, conflict management, and social competence in general.…”