In the bivariate analysis of hydrological events, such as rainfall storms or flood hydrographs, the choice of an appropriate return period for structure design leads to infinite combinations of values of the related random variables (e.g. peak and volume in the analysis of floods). These combinations are generally not equivalent, from a practical point of view. In this paper, a methodology is proposed to identify a subset of the critical combinations set that includes a fixed and arbitrarily chosen percentage in probability of the events, on the basis of their probability of occurrence. Therefore, several combinations can be selected within the subset, taking into account the specific characteristic of the design problem, in order to evaluate the effects of different hydrological loads on a structure. The proposed method is applicable to any type of bivariate distribution, thus providing a simple but effective rule to narrow down the infinite possible choices for the hydrological design variables. In order to illustrate how the proposed methodology can be easily used in practice, it is applied to a study case in the context of bivariate flood frequency analysis.Key words bivariate frequency analysis; design events; return period; hydrology; floods Sélection d'événements de projet en analyse de fréquence hydrologique bivariée Résumé Dans l'analyse bivariée des événements hydrologiques, comme les averses ou les crues, le choix d'une période de retour appropriée pour la conception des ouvrages conduit à des combinaisons infinies de valeurs de variables aléatoires liées (par exemple pointe et volume dans l'analyse des crues). En général, ces combinaisons ne sont pas équivalentes du point de vue pratique. Dans cet article, une méthodologie est proposée afin d'identifier dans l'ensemble critique des combinaisons un sous-ensemble qui comprend un pourcentage fixe et arbitrairement choisi en probabilité des événements, sur la base de leur probabilité d'occurrence. Plusieurs combinaisons peuvent alors être choisies dans le sous-ensemble, en tenant compte de la spécificité du problème de conception afin d'évaluer les effets des différentes sollicitations hydrologiques sur un ouvrage. La méthodologie proposée est applicable à tous les types de distributions bivariées, fournissant ainsi une règle simple mais efficace pour affiner l'infinité de choix possibles pour les variables hydrologiques de conception. Afin d'illustrer comment la méthodologie proposée peut être facilement utilisé en pratique, elle a été appliquée à une étude dans le contexte d'une analyse de fréquence de crue bivariée.