The present research tested how domain-related knowledge influences inference generation during text comprehension. Two types of inference were examined, those that maintained referential coherence, referred to as local inferences, and those that were anticipatory in nature, referred to as global inferences. Three groups of subjects, each with differing degrees of domain knowledge, read a domain-related text that included both types of inference. It was found that all knowledge groups processed sentences involved in local inferences similarly, presumably because establishing text coherence is essential to comprehension. However, knowledge differences emerged in the processing of the sentences involved in global inferences. The results of two experiments suggested that individuals with prior knowledge used their knowledge actively to generate global inferences during reading. It was argued that this anticipatory inferential process guides the construction of a mental model of a text, built partly with explicit information and partly with existing knowledge.
RESUME
Le r61e des connaissances antkrieures dans le traitement infkrentielCette recherche examine le r61e des connaissances relatives au domaine sur la production d'infkrences lors de la comprkhension d'un texte. On a examink deux types d'infkrences, celles qui ktablissent une cohkrence rkfkrentielle, que I'on appellera ici infkrences locales, et celles qui sont de nature prkdictive, que I'on appellera infkrences globales. L'hypothbe est que les personnes ayant une faible connaissance du domaine ne produisent que des infkrences locales afin de construire une representation propositionnelle cohkrente du texte, alors que I'on s'attend a ce que les personnes ayant une meilleure connaissance du domaine utilisent celle-ci ISSN 0141-0423 $2.00 @ 1992 Journal of Research in Reading (UKRA) KNOWLEDGE EFFECTS IN INFERENTIAL PROCESSING 13pour produire des infkrences globales susceptibles de faciliter leur klaboration d'un modtle mental du texte.Dans la premiere expkrience, trois groupes de sujets ayant une connaissance importante, moyenne ou faible du domaine, lisent un texte de ce domaine comportant les deux types d'infkrences. Les durkes de lecture de phrase montrent que, quel que soit leur degrk de connaissance, tous les groupes effectuent un traitement similaire des phrases concernkes par les infkrences locales. Ceci est sans doute du a ce qu'il est essentiel pour la comprkhension d'ktablir la coherence du texte. Nkanmoins, les diffkrences de connaissance apparaissent lors du traitement des phrases concernkes par les infkrences globales. Les sujets ayant un degrk de connaissance important, mais pas ceux qui ont un degrk moyen ou faible, prennent plus de temps pour lire les phrases concernkes par la mise en kvidence des infkrences globales que pour les phrases de remplissage. Par conskquent, seuls les sujets ayant un haut degrt de connaissance lisent les knoncks explicites de ces infkrences plus vite que les knoncks explicites des infkrences locales. La deuxitme expkr...