Forage Production and Quality of a Mixed-Grass Rangeland Interseeded With Medicago sativa ssp. falcata

Abstract

Interseeding alfalfa into rangelands has been assessed for decades as a method of range improvement to increase forage production and forage quality for livestock. Research was initiated in 2001 to examine the long term effects of interseeding yellow-flowered alfalfa (Medicago sativa ssp. falcata) on northern mixed-grass rangelands. Forage production and forage quality parameters were assessed on sites interseeded in 1965, 1987, and 1998 and compared to adjacent native rangelands. Live aboveground biomass for the 1965, 1987, and 1998 interseeded sites was 68, 143, and 42% higher, respectively, compared to their native control areas. Alfalfa aboveground biomass accounted for 1 489 of the 2 969 kg ha À1 live biomass harvested from the 1965 interseeded site, 1 940 of the 2 744 kg ha À1 on the 1987 interseeded site, and 796 of the 2 322 kg ha À1 on the 1998 interseeded site. Increased soil N resulting from N fixation by the alfalfa significantly increased the crude protein (CP) content of several native species, whereas the alfalfa itself provided forage with 16 to 18% CP. Alfalfa had higher protein degradability and provided higher concentrations of calcium (Ca), potassium (K), and magnesium (Mg) than the native rangeland grasses. This research has shown that the practice of interseeding yellow-flowering alfalfa into rangelands is sustainable over decades and will increase forage production and improve nutritive value of forage in the northern Great Plains. ResumenLa intersiembra de alfalfa en pastizales ha sido evaluada por décadas como un método de mejoramiento el pastizal para incrementar la producció n y calidad del forraje disponible para el ganado. La investigació n inició en 2001 para examinar los efectos a largo plazo de las intersiembras de ''Yellow-flowered alfalfa'' (Medicago sativa ssp. falcata) en pastizales mixtos del norte. Los pará metros de producció n y calidad del forraje se evaluaron en sitios con intersiembras realizadas en 1965, 1987, y 1998 y se compararon con pastizales nativos adyacentes. La biomasa aérea viva para los sitios intersembrados en 1965, 1987, y 1998 fue 68, 143, y 42% mayor, respectivamente, en comparació n con sus á reas nativas control. La biomasa aérea de la ''alfalfa'' aportó 1 489 de los 2 969 kg ha À1 de biomasa viva cosechados del sitio intersembrado en 1965, 1 940 de los 2 744 kg ha À1 en el sitio intersembrado en 1987, y 796 de los 2 322 kg ha À1 del sitio intersembrado en 1998. El aumento del N del suelo, resultante de la fijació n de N por la ''alfalfa,'' incrementó significativamente el contenido de proteína cruda (CP) de varias especies nativas, mientras que la alfalfa por si misma suministro forraje con 16 a 18% CP. La alfalfa tuvo una mayor degradabilidad de la proteína y proveyó concentraciones mayores de calcio (Ca), potasio (K), y magnesio (Mg) que los zacates nativos del pastizal. Esta investigació n muestra que la prá ctica de intersembrar ''Yellow-flowered alfalfa'' en los pastizales es sostenibles a través de década, se incrementará la producció ...