Fear of Cancer Recurrence: A Model Examination of Physical Symptoms, Emotional Distress, and Health Behavior Change

Abstract

PURPOSE: Fear of cancer recurrence is highly prevalent among adult survivors of cancer. The role of fear of recurrence in the emotional distress of survivors of cancer, as well as health behaviors that may directly affect their health, remains unclear. To advance oncology practice, this study sought to examine the extent to which fear of recurrence stemming from physical symptoms accounts for emotional distress in a large sample of adult survivors of cancer and to extend the model to explain postdiagnosis self-reported health behavior change. METHODS: In 2016, 258 survivors of cancer at an academic hospital completed a survey of psychosocial needs. Items assessed physical symptoms (checklist), fear of cancer recurrence (Assessment of Survivor Concerns), emotional distress (anxiety and depressed mood), and health behaviors (current alcohol use, physical activity, diet, and sunscreen use, as well as changes after cancer diagnosis) informed by National Comprehensive Cancer Network survivorship guidelines. Indirect effects regression models accounting for relevant covariates (age and treatment history) used 5,000-iteration bootstrapping. RESULTS: Higher fear of cancer recurrence was associated with greater number of physical symptoms ( P < .001), greater emotional distress ( P < .05), lower moderate or vigorous physical activity ( P < .05), higher sunscreen use ( P < .05), and postdiagnosis increases in alcohol use ( P < .01) and reductions in physical activity ( P < .01). Fear of cancer recurrence models accounted for almost half of the variance in distress of survivors of cancer ( R2 = 0.44, P < .001) and, to a lesser yet significant extent, changes in alcohol consumption ( R2 = 0.09, P < .001) and physical activity ( R2 = 0.06, P = .003). CONCLUSION: Fear of cancer recurrence plays a central role in the emotional distress and key health behaviors of survivors of cancer. These findings support fear of cancer recurrence as a potential target for emotional health and health behavior change interventions.

Distrés psicológico, miedo a la recurrencia del cáncer y calidad de vida relacionada con la salud en sobrevivientes de cáncer de mama venezolanas

“…Asimismo, el distrés psicológico y MRC se asociaron con la CDVRS en las pacientes sobrevivientes de cáncer de mama. Lo que indica que al experimentar niveles elevados distrés y de MRC, la CDVRS global se deteriora, tal como se ha reportado en estudios previos (18)(19)(20)(21)(22)(23)(24)(25)(26)(27)(28)(29)(30) . Algunos estudios (22,32) , reportaron que las pacientes sobrevivientes con cáncer de mama con una mejor CDVRS presentan mejor funcionamiento físico, emocional y social y una menor incidencia de MRC y distrés psicológico.…”

“…De acuerdo al perfil sociodemográfico de las pacientes, que indicó que la mayoría de ellas se encuentran en edades activas, en tiempo menor a 5 años de supervivencia, frecuentemente madres, solteras, aunque laboralmente activas, de bajo nivel socioeconómico y sin estudios superiores, son factores importantes que pueden mantener los niveles de distrés psicológico y de MRC, tal como se ha reportado en algunos estudios (16)(17)(18)(19)(20)(21)(22)(23)(24)(25)(26)(27)(28)(29)(30) . Se sabe que la interacción entre factores biológicos y psicosociales relacionados al cáncer pueden desbordar los recursos de afrontamiento de los pacientes oncológicos y dar lugar a respuestas emocionales que pueden desarrollarse en un continúo que va del distrés común hasta desórdenes de ajuste, de ansiedad o depresión (45) .…”

“…El distrés psicológico puede manifestarse independientemente del estadio de la enfermedad en que se encuentren las pacientes. Sin embargo, en aquellas pacientes que se encuentran en estadios avanzados son las que han reportado mayor prevalencia de distrés psicológico (1)(2)(3)(4)(5)(6)(7)(8)(9)(10)(11)29) . En cuanto al MRC, los hallazgos son inconsistentes, pues, siguiendo la revisión de Simard et al (20) , ellos encontraron que los indicadores pronósticos, tales como el estadio de la enfermedad, no necesariamente se encuentran asociado al MRC, registrando estudios en los que se da evidencia para tal relación como en otros en los que no.…”

“…Mientras que otros estudios (27,28) no encontrado relación entre estas variables, o bien, que pueden manifestarse en conjunto. El MRC al ser elevado afecta la CDVRS, deteriorando la salud física y mental de los pacientes oncológicos, que provoca en ellos impedimentos importantes en el desenvolvimiento en la vida diaria (17)(18)(19)(20)(21)(22)(23)(24)(25)(26)(29)(30)(31) . Se ha informado que las pacientes con cáncer de mama que informan una mejor CDVRS, tienden a tener menor MRC a lo largo de la enfermedad (22,32) .…”

Writing between the lines: A secondary analysis of unsolicited narratives from cancer survivors regarding their fear of cancer recurrence

“…Although some degree of FCR reflects a normal response to cancer (Lebel, Ozakinci, et al, 2016), the FCR experienced by some cancer survivors can have a great negative impact on their psychological well-being. Indeed, higher FCR has been associated with greater distress (Hall et al, 2019;Mehnert et al, 2013) and anxiety (Eyrenci & Sertel Berk, 2018;Simard & Savard, 2009), and poorer quality of life (Lebel, Simard, et al, 2016;Liu et al, 2017;Simard & Savard, 2009). Furthermore, higher FCR is associated with greater use of health care resources (Lebel et al, 2013) and greater maladaptive behaviour changes (Hall et al, 2019), which may suggest that FCR interferes with survivors' ability to cope with cancer.…”