Fatal Methanol Poisoning Caused by Drinking Adulterated Locally Distilled Alcohol: Wakiso District, Uganda, June 2017

Abstract

Background. Methanol, an industrial solvent, can cause illness and death if ingested. In June 2017, the Uganda Ministry of Health was notified of a cluster of deaths which occurred after drinking alcohol. We investigated to determine the cause of outbreak, identify risk factors, and recommend evidence-based control measures. Methods. We defined a probable case as acute loss of eyesight and ≥1 of the following symptoms: profuse sweating, vomiting, dizziness, or loss of consciousness in a resident of either Nabweru or Nangabo Subcounty from 1 to 30 June 2017. In a case-control study, we compared exposures of case-patients and controls selected among asymptomatic neighbors who drank alcohol and matched by age and sex. We collected alcohol samples from implicated bars and wholesaler X for testing. Results. We identified 15 cases; 12 (80%) died. Among case-patients, 12 (80%) were men; the median age was 43 (range: 23–66) years. Thirteen (87%) of 15 case-patients and 15 (25%) of 60 controls last drank a locally distilled alcohol at one of the three bars supplied by wholesaler X (ORM-H = 15; 95% CI: 2.3–106). We found that alcohol sellers sometimes added methanol to drinking alcohol to increase their profit margin. Among the 10 alcohol samples from wholesaler X, the mean methanol content (1200 mg/L, range: 77–2711 mg/L) was 24 times higher than the safe level. Conclusion. This outbreak was caused by drinking a locally distilled alcohol adulterated with methanol from wholesaler X. We recommended enforcing existing laws governing alcohol manufacture and sale. We recommended timely intravenous administration of ethanol to methanol poisoning victims.

Intoxicación por metanol

“…El 80% al metabolizarse por medio de la enzima alcohol deshidrogenasa en el hígado, da paso a formar el formaldehído que se convierte en ácido fórmico por medio de aldehído deshidrogenasa (1,2,12). El ácido fórmico es el causante de la acidosis metabólica en el paciente intoxicado el cual produce una depresión respiratoria al inhibir el citocromo oxidasa mitocondrial y ocasionar daño citotóxico, metabolismo anaerobio y acidosis láctica (1,4,11,15). A mayor acidosis metabólica menor ácido fórmico es excretado por lo cual uno de los principales pilares en el tratamiento es su corrección (4).…”

“…La ceguera puede ir de parcial a total y se va presentando clínicamente a los 2 a 6 días post ingesta (6). En exámenes complementarios de imagen como una tomografía computarizada de sistema nervioso central podemos encontrar los siguientes hallazgos: necrosis bilateral con o sin hemorragia del putamen o núcleo causado y lesiones a nivel de los ganglios basales bilaterales (5,11,12). Es imprescindible enviar como laboratorios complementarios no solo para su diagnóstico si no para su tratamiento: hemograma, perfil de función renal, electrolitos, gases arteriales, perfil hepático, amilasa y nivel sérico de metanol (4,12).…”

“…(2,3,5). El etanol tiene mayor afinidad por la enzima alcohol deshidrogenasa por lo cual al darse de manera precoz previene la formación del ácido fórmico de hasta 10 a 20 veces (3,11). Si tenemos a disposición el antídoto fomepizol es el de preferencia y no altera el estado mental del paciente como así lo hace el etanol, este se utiliza en Infusión lenta 15 mg/kg en 250 ml de solución de NaCl al 0.9% y luego a 10 mg/kg 4 dosis cada 12h (2,13).…”

“…La estructura del metanol en química equivale a CH3OH y se utiliza tanto como solvente como en síntesis, por lo cual no solo alcohólicos están expuestos al mismo si no personal de agroindustrias que trabajan para la producción de pinturas, tintas o productos de limpieza, entre otros (2,4). Su toxicidad es consecuencia de sustituir el etanol por metanol, o así bien por un inadecuado proceso de destilación (11,10). En su mayoría cuando se presentan al servicio de urgencias los pacientes tienen entre 24 y 48h de consumir alcohol y son pacientes que padecen de alcoholismo crónico (1).…”

Methanol-induced optic neuropathy: a still-present problem

“…The exact dose causing pathological changes in the human visual system have not been precisely determined, and in most cases, it may depend on individual metabolic predisposition; however, it is known that consuming as little as 4 ml of methanol can lead to complete loss of vision (Bennett et al 1953 ). Massive outbreaks of toxic optic neuropathy (TON) associated with acute or chronic methanol poisoning occurred in the last century in the 1950s in the US (Bennett et al 1953 ; Benton and Calhoun 1953 ) and in the 1990s in Cuba (Lincoff et al 1993 ; Sadun et al 1994 ), as well as in recent decades in the El Salvador (Hassanian-Moghaddam et al 2015 ), Norway (Hovda et al 2005 ), Estonia (Paasma et al 2007 ), Czech Republic (Zakharov et al 2014 ), Libya (Rostrup et al 2016 ), Kenya (Rostrup et al 2016 ), Uganda (Doreen et al 2020 ), Turkey (Gulen et al 2020 ), India (Kumar et al 2019 ), and Tunisia (Brahmi et al 2007 ). Furthermore, in recent months, changes in social functioning caused by the COVID-19 pandemic have also contributed to a significant increase in the incidence of optic neuropathy related to methanol poisoning reported in various regions of the world including Iran (Khalili et al 2021 ; Sefidbakht et al 2020 ), as well as the US (Yip et al 2020 ).…”