Eyes of Glass: Watching the Watchers in the Monitoring of Public Places in Curitiba, Brazil

Abstract

Surveillance cameras have become an integral part of the architecture of public and private spaces in large cities, like the eyes of the augmented city (Firmino and Duarte 2008). From the perspective of public security and with the supposed premise of reducing violence, the implementation of security systems and the installation of these "eyes" in critical places have emerged as options available to town planners. However, there are no reliable data confirming a direct relationship between video surveillance and increased security, only the discussion and debate that has been started in an attempt to justify the use of such surveillance. Furthermore, little is known, particularly in Brazil, about the monitoring strategies and procedures used by the professionals who operate a city's eyes. As cameras are electronic devices whose purpose is merely to record images, the people who control them play a fundamental role in determining how this recording of images influences the day-to-day existence of those being watched and the very way the public space that is 'under surveillance' is perceived. To understand monitoring from the perspective of those who carry it out (Kemple and Huey 2005), we propose to show analytically, based on the study of a unit for monitoring public spaces in the center of Curitiba, what the watcher's procedures and routines are. It is the analysis of the images and of how best to proceed as a result of these that serves as the basis for all the actions involved in the operation of the system. Our aim was to gain first-hand experience of the monitoring unit with the aid of techniques such as participant observation in order to better understand what happens behind the glass eyes of the contemporary city.

Devolviendo la mirada. Interrogantes y claves de lectura para la investigación de la videovigilancia

“…Frente a las perspectivas que lo entendían como escenario de otros procesos (ya fuera la baja de delito o el control social), esta perspectiva se concentra en el propio espacio, sus distintos procesos y transformaciones. Bajo la noción de "espacio aumentado" se intentan reflejar los cambios que supone la aplicación de estas nuevas tecnologías: aunque invisibles para un ojo desprevenido, la difusión reticular de dispositivos tecnológicos aumenta la velocidad de intercambio, reduce las distancias y fomenta relaciones cada vez más deslocalizadas (Firmino y Trevisan, 2012). Su difusión fomenta la creación de nuevas capas espaciales que no se limitan a la videovigilancia estatal, sino que permiten también una infinidad de iniciativas privadas y descontroladas de vigilancia, exentas de todo tipo de acuerdo o regulación (Firmino y Duarte, 2015).…”

“…La observación sostenida permite además captar tensiones e incongruencias entre prácticas y discursos. En el mismo sentido, una investigación en Curitiba muestra cómo trabajadores con discursos entusiastas luego son observados en actos subconscientes de resistencia a los protocolos, expresados en la relajación y el distanciamiento irónico para con la demanda de atención que supone el sistema (Firmino y Trevisan, 2012).…”

“…Podemos finalmente encontrar otra versión del acercamiento etnográfico a las salas de monitoreo que tiene la particularidad de tener algunos representantes latinoamericanos (Cardoso, 2010;Firmino y Trevisan, 2012). Se trata de etnografías que construyen su objeto con herramientas conceptuales provenientes de los estudios sobre "Ciencia, Tecnología y Sociedad" y los aportes de Michel Callon (1986) y Bruno Latour (2008.…”

Tramas de actores y objetos detrás de cámara

“…Grupo en el que predominan los interrogantes sobre modificaciones producidas en los espacios vigilados, ya sea en términos de exclusión y control social, o de "espacio aumentado" por la penetración casi imperceptible de las TICs (Coleman, 2004;Zurawski, 2007;Arteaga Botello, 2010;Firmino y Duarte, 2015; para Argentina: Barrionuevo, 2014) / Vigilancia como tarea cotidiana . Basadas en un abordaje etnográfico de las "salas de control" o de "monitoreo", exploran las particularidades de la tarea de vigilancia, señalando el peso del factor aburrimiento (Norris y Armstrong, 1999;Firmino y Trevisan, 2012), las formas en que se orienta la sospecha (Norris, 2003;Smith, 2004Smith, y 2007, los circuitos institucionales por los que circulan las imágenes (Walby, 2005) y la "paradoja de los hechos captados en el acto" por la cual el propio éxito del sistema socava sus bases de legitimación (Cardoso, 2010(Cardoso, y 2012.…”

“…Como se ha señalado en buena parte de la bibliografía enfocada en el trabajo en salas de monitoreo, el "factor aburrimiento" gravita con fuerza por sobre quienes observan las cámaras ( Norris y Armstrong, 1999;Smith, 2004;Firmino y Trevisan, 2012), al punto que muchas veces es un desafío no quedarse dormido. Al parecer, en los distintos contextos en los que se han realizado estudios etnográficos se encuentra un mismo malestar cre ado por una combinación de recluimiento físico, impotencia y falta de eventos dignos de intervención.…”