Extreme Losers: On Excess and Profitless Expenditure in Male Gambler Practices

Abstract

The essay looks at male gambling by investigating it as a form of resistance to the utilitarian values which lie at the base of the market logic. Excess is viewed as a central notion in opposition to that of utility. Far from minimising the negative impact of excessive gambling on society and individuals, this contribution attempts to go beyond an analysis based on the categories of pathology and expenditure. Through excess, the pathological gambler unveils the symbolic and arbitrary ideology of capitalism which sees economic success as a sign of election or a choice whereby money is used not as an investment or to access to goods and services, but 'wasted'. The article attempts to answer the following research question: How does excess manifest in male gambling practices? Risk factors for extreme gambling are analysed, with a particular focus on the relationship between gambling and masculinity. Gambling locations are studied and understood as facilitators of excess, while the life stories of pathological gamblers discussed. The paradoxical ambivalence of gambling practices is highlighted: on the one hand a form of domination of the subordinate classes, on the other an opportunity to resist through an anti-utilitarian act.

Les lieux du gambling. Une analyse ethno-sémiotique

“…Là encore, ce qui semble rendre le jeu acceptable ou condamnable, c'est d'abord un sens social de la « mesure », qui renvoie aussi à sa place par rapport à d'autres activités génériquement 3 Veblen (1899) dépeignait déjà le jeu comme une pratique en conflit avec les activités productives, à tel point qu'il n'était accepté qu'au sein des classes aisées, non soumises aux contraintes de la « productivité », parmi lesquelles, en effet, le jeu apparaît comme une forme de « gaspillage honorable ». Sur le caractère anti-utilitaire du jeu et sa stigmatisation en tant qu'« évasion » des devoirs, voir également Bloch 1951et Pedroni 2017 La prosopopée à travers laquelle la passion du jeu est actoralisée rend implicitement compte d'un processus d'actantialisation dans lequel la passion elle-même assume le rôle d'Anti-Destinateur, capable de transformer le système de valeurs du sujet, en le rendant asservi. Et c'est précisément ce processus d'actantialisation qui est à la base des formes de moralisation qui accompagnent la dynamique passionnelle (Lancioni 2020).…”