External quality assessment of medical laboratories in Croatia: preliminary evaluation of post-analytical laboratory testing

Abstract

IntroductionProper standardization of laboratory testing requires assessment of performance after the tests are performed, known as the post-analytical phase. A nationwide external quality assessment (EQA) scheme implemented in Croatia in 2014 includes a questionnaire on post-analytical practices, and the present study examined laboratory responses in order to identify current post-analytical phase practices and identify areas for improvement.Materials and methodsIn four EQA exercises between September 2014 and December 2015, 145-174 medical laboratories across Croatia were surveyed using the Module 11 questionnaire on the post-analytical phase of testing. Based on their responses, the laboratories were evaluated on four quality indicators: turnaround time (TAT), critical values, interpretative comments and procedures in the event of abnormal results. Results were presented as absolute numbers and percentages.ResultsJust over half of laboratories (56.3%) monitored TAT. Laboratories varied substantially in how they dealt with critical values. Most laboratories (65-97%) issued interpretative comments with test results. One third of medical laboratories (30.6-33.3%) issued abnormal test results without confirming them in additional testing.ConclusionOur results suggest that the nationwide post-analytical EQA scheme launched in 2014 in Croatia has yet to be implemented to the full. To close the gaps between existing recommendations and laboratory practice, laboratory professionals should focus on ensuring that TAT is monitored and lists of critical values are established within laboratories. Professional bodies/institutions should focus on clarify and harmonized rules to standardized practices and applied for adding interpretative comments to laboratory test results and for dealing with abnormal test results.

Cumplimiento De Procedimientos Preanalíticos Y Postanalíticos en Laboratorios Clínicos: Resultados Del Primer Programa De Evaluación Externa De La Calidad De Fases Extraanalíticas

“…La gestión de comunicación de valores críticos debe ser parte de una política compartida entre el laboratorio y el personal clínico responsable del cuidado del paciente. La lista de análisis y respectivos valores críticos deberá ser revisada periódicamente en consulta con los usuarios clínicos, con el objeto de que refleje los cambios en las necesidades de la institución e incluya las nuevas pruebas o análisis y cambios de tecnología que puedan ir introduciéndose en el servicio (19,(22)(23)(24)(25)(26)(27) En particular, los procedimientos postanalíticos en el laboratorio requieren de constante comunicación con los profesionales clínicos, sobre la puntualidad de la presentación de informes, la notificación de resultados anormales de las pruebas y presentación de información relevante a través de informes y comentarios interpretativos (19,(22)(23)(24)(25)(26)(27), prácticas que a la luz de los resultados presentados al respecto , no son llevadas a cabo de acuerdo a lo establecido, en el contexto del grupo de laboratorios que participaron en este estudio.…”

“…En efecto, existen programas de evaluación externa, validos en numerosos países, dirigidos a las fases extraanalíticas; dichos programas desarrollan varios esquemas de evaluación, entre ellos, el esquema que considera la aplicación de cuestionarios para identificar el cumplimiento de procedimientos de las fases pre y postanalítica del proceso de laboratorio clínico (8)(9)(10)(11)(12)(13).…”