Exploring English for the Nuclear Industry in Biographical Films: Oppenheimer and Silkwood

Abstract

There is an increased interest in using filmic texts, both fictional and documentary, in the ESP classroom. Medical and legal fields have seen considerable fictional representation, but the nuclear industry has not been wholly forgotten by the creators of popular drama. Film and television programs offer visually contextualized discourse in nuclear-related scientific settings. This study analyses the oral discourse features of the 1980 BBC series Oppenheimer: The Father of the Atomic Bomb and Mike Nichols' 1983 film Silkwood, based on the life and death of a plutonium plant worker and union member Karen Silkwood. The contrasting linguistic and thematic elements help to form distinctive representations of nuclear industry professionals, thereby offering rich sources of oral discourse, especially for learners requiring proficiency in English for Scientific Purposes (ESP).Résumé : Dans l'enseignement de l'anglais de spécialité, il semble que l'utilisation de textes de films, qu'ils soient documentaires ou de fiction, présente un intérêt croissant. Les domaines de la médecine et du droit sont abondamment représentés dans les fictions, mais l'industrie nucléaire n'a pas été totalement oubliée par les créateurs de drames populaires. Le cinéma et la télévision offrent un contexte visuel au discours à caractère scientifique. La présente étude analyse les caractéristiques du discours oral dans la série télévisée de 1980, Oppenheimer : The Father of the Atomic Bomb d i ffusée par la BBC, et dans le film de Mike Nichols réalisé en 1983, Silkwood, qui raconte la vie et la mort de Karen Silkwood, salariée dans une usine de plutonium et syndicaliste. La complémentarité des éléments linguistiques et thématiques favorise la représentation des particularités concernant les professionnels de l'industrie nucléaire et, par là même, offre une richesse du discours oral particulièrement intéressante pour les apprenant-e-s ayant besoin de compétences en anglais à but scientifique.

Documenting and Popularising British nuclear power: Exploring science infotainment

“…Hartwell has suggested that metaphors and analogies are both the basis of scientific discovery and a fundamental by-product of science communication which commands viewers' perception of the unknown. 40 For instance, Al-Khalili explains atom-splitting and a nuclear chain reaction by dropping a ping-pong ball in a box with 120 mousetraps, each loaded with another ping-pong ball. To materialise the impact of radiation, he then puts a green plant in a radiation accelerator.…”