Explicaciones No Psicologicas Del Comportamiento

Abstract

Hubo un tiempo en que a los estudiantes licenciados en psicología clínica de la Universidad de Minnesota se les exigía hacer un curso de neuroanatomía. Como este curso estaba destinado a estudiantes de fisiología, generalmente los psicólogos lo encontraban algo difícil; se quejaron suspiraron y lamentaron, pero les gustara o no, generaciones de clínicos de Minnesota cursaron ese año de neuroanatomía. Ya que Minnesota por aquella época era conocida por sus trabajos en psicometría clínica y estaba más que interesada en los principios de la psicología operante y la caja negra de Skinner, yo, como miembro nuevo de la facultad, nunca entendí muy bien a qué venía tanto jaleo. Por fin decidí que Paul Meehl y Stark Hathaway, por aquél entonces líderes intelectuales del ala clínica del departamento, sospechaban que algún día ellos y los de su ralea serían exterminados por algún bioquímico maloliente, ya que iba a resultar que la esquizofrenia, y la neurosis de ansiedad y la paranoia y similares, no tenían nada que ver con Mamá o con ambientes empobrecidos o con complejidades psicodinámicas de ningún tipo, sino que eran debidas al exceso o defecto de alguna sustancia química de impronunciable nombre en algún rincón inaccesible del cerebro. Y sospecho que Meehl y Hathaway querían simplemente asegurarse de que sus estudiantes pudieran al menos entender qué era lo que les había exterminado incluso si no podían hacer nada al respecto.Las inseguridades de los clínicos de Minnesota destacan una de las peculiaridades del campo. El objeto de estudio del psicólogo, más aún del científico social, es una máquina -una máquina biológica hecha de tripas, glándulas y fluidos-pero, en conjunto, las teorías y conceptos explicativos del científico social no tienen casi nada que ver con dicha maquinaria. En muchas, quizá en la mayoría de las áreas de interés para los científicos sociales, así es como debe ser. Dado el estado actual del conocimiento biológico, sería pretencioso y ridículo intentar una explicación biológica de una preferencia política o de una opción sociométrica, o de las razones de la superioridad de los grupos estructurados cooperativamente sobre los estructurados competitivamente. He observado, sin embargo, que en muchas áreas estamos mucho más cerca de un reduccionismo útil de lo que la mayoría de los científicos sociales sospechan, y apuntaría que el crecimiento del conocimiento tanto de las ciencias biológicas como sociales ha sido tal en décadas recientes, que en algunas de las áreas más sorprendentes el conocimiento biológico es ya capaz de revolucionar nuestra comprensión de la naturaleza de un fenómeno presumiblemente psicológico o social. 'Reproducido con autorización del autor. Traducción de Susana Rubio Swift. 201Intentaré documentar esta discusión presentando tres casos de la historia reciente de la ciencia social -uno recogido de la psicología médica, otro de la antropología y otro de la psicología social experimental, en los que los datos son tales que se puede examinar el poder relativo de las explicaciones ...