Expert consensus on low-calorie sweeteners: facts, research gaps and suggested actions

Abstract

A consensus workshop on low-calorie sweeteners (LCS) was held in November 2018 where seventeen experts (the panel) discussed three themes identified as key to the science and policy of LCS: (1) weight management and glucose control; (2) consumption, safety and perception; (3) nutrition policy. The aims were to identify the reliable facts on LCS, suggest research gaps and propose future actions. The panel agreed that the safety of LCS is demonstrated by a substantial body of evidence reviewed by regulatory experts and current levels of consumption, even for high users, are within agreed safety margins. However, better risk communication is needed. More emphasis is required on the role of LCS in helping individuals reduce their sugar and energy intake, which is a public health priority. Based on reviews of clinical evidence to date, the panel concluded that LCS can be beneficial for weight management when they are used to replace sugar in products consumed in the diet (without energy substitution). The available evidence suggests no grounds for concerns about adverse effects of LCS on sweet preference, appetite or glucose control; indeed, LCS may improve diabetic control and dietary compliance. Regarding effects on the human gut microbiota, data are limited and do not provide adequate evidence that LCS affect gut health at doses relevant to human use. The panel identified research priorities, including collation of the totality of evidence on LCS and body weight control, monitoring and modelling of LCS intakes, impacts on sugar reduction and diet quality and developing effective communication strategies to foster informed choice. There is also a need to reconcile policy discrepancies between organisations and reduce regulatory hurdles that impede low-energy product development and reformulation.

Public health rationale for reducing sugar: Strategies and challenges

“…Further development of such markers and better linkage of food composition and dietary databases are therefore needed to help monitor changing use and consumption (Ashwell et al . 2020).…”

“…More recent statements have concluded that replacing free sugars with LCS may help to reduce energy intake and assist with weight management (BDA 2016; Diabetes UK 2018; Ashwell et al . 2020). This strategy may be especially useful for those who are accustomed to sugar‐sweetened products (Gardner et al .…”

Empfehlungen zur Ernährung von Personen mit Typ-1-Diabetes mellitus

“…allgemein Personen mit Diabetes und basiert auf den Empfehlungen einer ausgewogenen Ernährung: Auch wenn ein isokalorischer Austausch Saccharose-oder Fruktose-haltiger Lebensmittel durch andere Kohlenhydrate ähnliche Effekte auf den Blutglukosespiegel oder andere metabolische Parameter haben mag, sollte der Verzehr zugunsten von Lebensmitteln mit einer höheren Nährstoffdichte minimiert werden [54] und die ausgewählten Kohlenhydrat-haltigen Lebensmittel in der Ernährung sollten idealerweise reich an Ballaststoffen, Vitaminen, Mineralien sein und arm an zugesetzten Zuckern, Fetten und Natrium [55]. [62,63].…”

“…Einige Beobachtungsstudien zeigen einen positiven Zusammenhang zwischen dem Verzehr von Süßstoffen und dem Risiko für Typ-2-Diabetes und anderen kardiometabolischen Erkrankungen; eine Verzerrung der Studienergebnisse durch Übergewicht und reverse Kausalität stellt dabei jedoch häufig ein Problem dar [61,63,64].…”

“…Bezüglich eines Effekts von Süßstoffen auf den Appetit zeigen Interventionsstudien, dass süßstoffhaltige Getränke eine ähnliche Wirkung auf Appetit und Energiezufuhr haben wie Wasser [63,65,66]. Auch eine aktuelle Übersicht verschiedener Studien, die den Effekt von Süßstoffen auf den Appetit und den Verzehr von süßen Produkten untersucht, zeigte keinen appetit-und verzehrsteigernden Effekt [67].…”