Evidence against preserved syntactic comprehension in healthy aging

Abstract

We investigated age-related differences in syntactic comprehension in young and older adults.Previous research found no evidence of age-related decline in syntactic processing. We investigated elementary syntactic comprehension of minimal sentences (e.g I cook), minimizing the influence of working memory. We also investigated the contribution of semantic processing by comparing sentences containing real verbs (e.g I cook) versus pseudo-verbs (e.g I spuff). We measured speed and accuracy of detecting syntactic agreement errors (e.g., I cooks, I spuffs). We found that older adults were slower and less accurate than younger adults in detecting syntactic agreement errors for both real and pseudo-verb sentences. We thus found evidence for age-related decline in syntactic comprehension. The age-related decline in accuracy was smaller for the pseudo-verb sentences, and the decline in speed was larger for the pseudo-verb sentences, compared to real verb sentences. We suggest that syntactic comprehension decline is stronger in the absence of semantic information, which causes older adults to produce slower responses in order to make more accurate decisions. In line with these findings, accuracy for older adults was positively related to a measure of processing speed capacity. Taken together, we found evidence that elementary syntactic processing abilities decline in healthy ageing.

The oscillatory mechanisms associated with syntactic binding in healthy ageing

“…In another study (Poulisse, Wheeldon & Segaert, 2019), we have used a minimal phrase paradigm to specifically investigate age differences in comprehension performance for elementary syntactic structures. Minimal phrases consisting of a pronoun and a verb were used in an auditory syntactic judgement task to investigate performance differences between young and older adults.…”

“…Taken together, Segaert et al (2018) suggest syntactic binding in young adults is associated with oscillatory power changes in the alpha and beta band. A behavioural study targeting the same fundamental syntactic computation (Poulisse et al, 2019) shows comprehension performance is subject to age-related changes, yet is characterized by a large degree of inter-individual variability.…”

Factors Associated with Healthy Ageing among Chinese Rural Empty Elderly Nesters and Future Focus of Health Services

“…And, why do the CREEN have better ability of daily activities? In the previous studies, it was noted that the older adults in rural areas usually engaged in agriculture [25][26][27]. Avoiding burdening their grown children were considered to be obligations among CREEN in rural China [28][29].…”

Propiedades psicométricas y datos normativos de la prueba ECCO_Senior: un instrumento para evaluar la comprensión gramatical en adultos mayores

“…Esta tarea maximiza las demandas sobre el lector cuando la asignación de los roles temáticos tiene lugar bajo condiciones en las que los constituyentes aparecen desplazados a posiciones no canónicas en oraciones reversibles (Chomsky, 1995). Si se asume que las capacidades de procesamiento sintáctico elemental disminuyen en el envejecimiento saludable (Poulisse, Wheeldon y Segaert, 2019), parece lógico encontrar que los elementos que imponen mayores demandas (al tener mayor complejidad sintáctica) son los más relacionados con la comprensión de oraciones en el rango de edad considerado en el estudio (adultos mayores de edades comprendidas entre los 50 y los 85 años). Los resultados obtenidos aquí también serían compatibles con un estudio publicado recientemente (Delgado-Losada et al, 2019) en el que se empleaba el test ECCO_Senior, entre otras pruebas neuropsicológicas, para evaluar a un grupo de adultos mayores cognitivamente intactos.…”

“…En distintos trabajos de revisión se ha señalado que las habilidades sintácticas implicadas en la comprensión de oraciones no presentan un declive con la edad o, si lo presentan, se debería al declive primario de otra función, como la memoria de trabajo (Burke, Shafto, Craik y Salthouse, 2008; DeDe, Caplan, Kemtes y Waters, 2004;James y Goring, 2018). Por el contrario, otros trabajos muestran que los adultos mayores tienen dificultades para procesar oraciones sintácticamente complejas (Kemper, Greiner, Marquis, Prenovost y Mitzner, 2001), presentan tiempos de respuesta diferencialmente más largos en tareas de comprensión (Wingfield, Peelle y Grossman, 2003; véase también el estudio de Antonenko et al, 2013), o sugieren que las capacidades de procesamiento sintáctico elemental disminuyen en el envejecimiento saludable (Poulisse, Wheeldon y Segaert, 2019). Peelle (2019) concluye que es habitual encontrar diferencias debidas a la edad en la actividad cerebral asociada a la comprensión de oraciones cuando se hacen patentes (o explícitas) las demandas semánticas o sintácticas de la tarea.…”