‘Every Person Counts’

Abstract

As multiple forms of ‘vernacular humanitarianism’ are emerging, ordinary citizens, active locally or internationally, play an increasing part. Their interventions face the challenge of scale, and scale-ability of their activities. What can be their role if they only engage with small groups of people? How do they attribute meaning to these interventions, given that the scope of the problem is always larger than what they can hope to achieve? Drawing on research with privately funded humanitarian initiatives in Cambodia, the article argues that in order to accommodate the partialness of their endeavours, they deploy a particular scale, namely that ‘every person counts’. The practices carried out under this logic contain singular acts of care, and lives being transformed. Other scales are being brought into play, such as an individual ‘paying it forward’ by supporting others and thus effecting change in wider society. En observant l’émergence de ‘l'humanitarisme vernaculaire’ dans toute sa diversité, les citoyens ordinaires contribuent à ce phénomène au niveau local ou international. Leurs interventions pourraient garantir l'innovation et les solutions locales ; mais, au même temps, ces interventions sont confrontées par un double défi concernant leur échelle et leur capacité d'extension. Existe-t-il un rôle pour l'humanitarisme de tous les jours qui se limite aux activités concernant des petits groupes d'individus ? Comment trouve-t-on le sens de ces interventions, compte tenu de l'ampleur du problème qui dépasse toutes les bonnes intentions pour faire du bien ? Cet article, basé sur la recherche auprès des initiatives du parrainage privé au Cambodge, montre que ces activités utilisent l’échelle dit ‘chaque personne compte’ pour pallier leurs insuffisances. Les actions guidées par ce raisonnement incluent des gestes particuliers du soin et des améliorations de vie. Il existe d'autres échelles pour effectuer des transformations sociales, comme un individu qui ‘paie d'avance’ en aidant les autres ; c'est un point essentiel. Au lieu d'envisager une séparation entre l’échelle de l'individu et l’échelle de nombreuses personnes, les acteurs de l'humanitarisme envisagent des liens. D'une manière plus générale, ces pratiques de tous les jours proposent que l'approche à l'extension de l'humanitarisme pourrait également rendre visible sa diversité.