Ethical decisions in treating battered women.

Abstract

A recent treatment recommendation has evolved out of the literature on battered women that suggests that battered women should be encouraged by their therapists to leave their abusive relationships. A discussion about whether this is an ethically sound recommendation is presented. The Ethical Principles of Psychologists as well as five ethical principlesautonomy, beneficence, nonmaleficence, justice, and fidelity (Beauchamp & Childress, 1979)-are cited as helpful in determining whether the treatment recommendation is ethically justifiable. On one side of the issue is respect for the individual's autonomy and an assumption that the "battered woman syndrome" does not render a victim incompetent. On the other side of the dilemma, under the principle of beneficence, is a determination that, because the women have limited competence due to the "battered woman syndrome," a weak paternalistic intervention must be made. The latter argument is found to be weightier, and thus the treatment recommendation is ethically just.

Ethical Dilemmas in the Treatment of Battered Women in Individual Psychotherapy: Analysis of the Beneficence Versus Autonomy Polemic

“…There is growing discussion in the literature surrounding the ethical dilemmas in the treatment of battered women, particularly with regards to the conflicting principles of beneficence and autonomy and how these principles relate to a therapist's decision of whether to encourage a client to leave an abusive relationship (Hunter, 2001;Huston, 1984). The majority of these commentaries, however, are primarily with regards to couple's therapy (e.g., Cervantes, 1993;Gauthier & Levendosky, 1996).…”

“…With regards to working with abused women, this principle suggests that the client has the right to make her own decision about leaving an abusive partner and that the therapist's role is to provide an empathie, supportive, and informative environment, providing no advice about terminating the relationship (see Hunter, 2001;Huston, 1984;Kitchener, 1984;Melito, 2003, for discussions). A caveat to this principle and counter to an ant i paternalistic stance (Mill, 1861(Mill, /1957 are philosophical principles (Feinberg, 1973) and biomédical ethics (Beauchamp & Childress, 1979 suggesting that "special safeguards may be necessary to protect the rights and welfare of persons or communities whose vulnerabilities impair autonomous decisions making" (APA, 2002, p. 4), which are discussed next.…”

Violence conjugale : Étude qualitative sur les comportements d’aide des médecins et des infirmières

“…En d'autres mots, on suggère de respecter ses besoins. D'un autre côté, une étude théorique portant sur quelques principes de l'éthique biomédicale, dont la bienfaisance (« beneficience »), rend compatible à l'éthique professionnelle le fait de suggérer à une femme violentée de quitter le foyer (Huston, 1984). Outrepasser l'autodétermination de la cliente se fait dans le but d'assurer sa protection.…”

“…Outrepasser l'autodétermination de la cliente se fait dans le but d'assurer sa protection. Le point crucial de l'argumentation s'appuie sur le syndrome de la femme battue immobilisée par la peur, par la dépression et difficilement compétente pour prendre seule une telle décision (Huston, 1984). Le syndrome de la femme battue peut aussi être retracé chez nos sujets : les femmes violentées ne « pensent pas grand-chose d'elles-mêmes », « elles sont dévalorisées », « sont seules », « ont peur », « n'ont personne à qui se confier ».…”

“…Garder le silence sur sa position peut être interprété comme acquiescer au mythe de la responsabilité de la femme et à l'absence d'espoir de sortir de la situation. Il est suggéré plutôt d'exprimer verbalement ses valeurs sur la situation de la femme violentée incluant un plan pour leur changement (Huston, 1984). En conclusion de leur étude portant sur la réponse à la recherche d'aide de cent neuf femmes violentées, Dobash, Dobash et Cavanagh (1985) constatent que plusieurs médecins adhèrent encore à des mythes concernant la violence faite aux femmes.…”