RESUMO -O petróleo é a principal fonte para a obtenção de etileno, o qual dá origem ao polietileno. Visando minimizar o uso de combustíveis fósseis, ressurge na atualidade uma rota alternativa para a produção de etileno: a desidratação catalítica do etanol. Os catalisadores empregados nesta reação devem apresentar natureza ácida, o que está diretamente relacionado com a atividade catalítica. Dentre os mais utilizados, tem-se as aluminas. Neste trabalho, foram estudados: alumina comercial Catapal® com temperatura de calcinação de 700 e 900 °C e CeZrO2/Al2O3 calcinada a 900 °C. As amostras foram caracterizadas através de difração de raios X (DRX) e análise textural de N2. Foram realizados testes reacionais em temperaturas de 500 a 300 °C. A análise de DRX mostrou que a estrutura dos catalisadores foi do tipo gama e theta-alumina. Com a análise textural de N2, notou-se que as amostras foram classificadas como mesoporosas e, para as amostras de alumina Catapal® puras, a temperatura de calcinação influenciou na área BET, mas não houve variação significativa do volume de poros, já para a mesma temperatura de calcinação, tanto a área específica quanto o volume de poros sofreram alteração com a adição de óxido misto de cério-zircônio à amostra de Catapal® pura. Os testes reacionais mostraram que a conversão de etanol aumentou com o incremento da temperatura. Observou-se que maiores temperaturas favorecem a produção de etileno, enquanto as menos elevadas favorecem a de éter dietílico.
INTRODUÇÃOOs combustíveis fósseis são, atualmente, as principais fontes de obtenção do etileno, cuja polimerização origina o polietileno, que é largamente aplicado industrialmente devido à sua não toxicidade e inércia face a diversos produtos químicos. Contudo, a busca por fontes alternativas de energia, fez ressurgir a reação de desidratação catalítica do etanol, que ficou estagnada por um período devido à atratividade econômica do uso de combustíveis fósseis como fonte para obtenção do etileno. O Brasil possui grande potencial para esta reação por ser um dos maiores produtores mundiais de cana-de-açúcar. O polímero resultante da polimerização do etileno oriundo do etanol é chamado de biopolímero, ou, ainda, "plástico verde".