Estudios pioneros en torno al origen del lenguaje natural

Abstract

RESUMEN:Tratar de hablar con los simios y preguntarles cosas sobre su vida natural es un viejo deseo. De la Mettrie propone, en el s. XVIII, que se les enseñe el lenguaje de los sordos en vista de que no pueden hablar. Resaltamos aquí algunos estudios pioneros en relación con las dos estrategias llevadas a cabo para tratar de hablar con los simios: el uso del lenguaje americano de sordos (ASL) y el de los lexigramas y computadoras. Además del viejo interés interrogativo humano hacia ellos, la perspectiva evolucionista ha visto en estos estudios un medio de investigar cómo surgió el lenguaje natural (LN) en homínidos. Si queda claro que los simios no poseen totalmente el LN, el giro lingüístico en primatología ha cedido, como en filosofía, el paso a estudios cognitivos más complejos, de campo y de laboratorio, de orientación menos antropomórfica.PALABRAS CLAVE: Lenguaje natural; lenguaje en simios; lexigramas; Washoe; Premack; Rumbaugh. INTRODUCCIÓNSi los simios o póngidos 1 son los seres vivos más cercanos a nuestro ancestro común ¿se puede pensar buscar en ellos el origen del lenguaje? ¿Es posible enseñarles a hablar por medio del lenguaje natural (LN)? ¿Cómo se han llevado a cabo varios de esos intentos? ¿Y, si hablaran, qué nos dirían?Respondemos positivamente a la primera pregunta, pero sólo desarrollaremos las siguientes. Desde los estoicos (Martínez-Contreras, 2002a) hasta nuestros días muchos piensan que los animales "hablan", aunque no podamos entenderlos. Los dayaks de Borneo creían que los orangutanes hablaban, pero que callaban ante los humanos para que nos los pusieran a trabajar. Muchos pensadores han deseado buscar un medio de comunicación con los animales, en especial con los póngidos, a partir de su descubrimiento occidental en el siglo XVI (Martínez-Contreras, 2006). De la Mettrie, en el XVIII, propuso por primera vez que se debiera tratar de enseñarles el lenguaje de los sordos. A pesar de los trabajos pioneros y seminales sobre la cognición en póngidos por Köhler y Yerkes en los años veinte y treinta del siglo XX (Martínez-Contreras, 2002b), habrá que esperar hasta la mitad de dicho siglo para ver avanzar semejantes intentos. En lo que sigue analizaremos algunos trabajos pioneros del último medio siglo para hablar con los simios.Las controversias en relación con las capacidades lingüís-ticas de los primates no humanos son intensas, científica y metafísicamente hablando, a pesar de que se trataría sólo de cuestiones técnicas. Algunas de estas investigaciones científicas fueron: la Comunicación por medio del ASL (American Sign Language) (CASL) o por medio de lexigramas y ordenadores (CLO). Los más recientes estudios han potenciado ese intento método. El ASL es utilizado por una población numerosa de humanos, pero los lenguajes artificiales son puramente y simplemente inventados.