Éros et Arès : les enfants de la guerre dans Billy Budd, Sailor de Melville

Abstract

Cette étude se propose de lire Billy Budd, Sailor comme une fable juridique qui dramatise, dans un double contexte de guerre et de mutinerie, le conflit entre la violence d’une innocence exceptionnelle (Billy) et celle du mal absolu (Claggart). L’une et l’autre, hors la loi, recèle une menace insurrectionnelle que la souveraineté politique (celle du capitaine Vere), pour se maintenir, doit réprimer. Le jugement de Vere — l’exécution de Budd —, s’exerçant au nom de la violence légale, met en œuvre une stratégie qui enrôle la puissance cohésive d’Éros au service de la loi martiale, dans une opération qui vise à naturaliser et à sublimer la violence arbitraire de l’état d’exception.