Epilepsy in patients with autism: links, risks and treatment challenges

Abstract

Autism is more common in people with epilepsy, approximately 20%, and epilepsy is more common in people with autism with reported rates of approximately 20%. However, these figures are likely to be affected by the current broader criteria for autism spectrum disorder (ASD), which have contributed to an increased prevalence of autism, with the result that the rate for ASD in epilepsy is likely to be higher and the figure for epilepsy in ASD is likely to be lower. Some evidence suggests that there are two peaks of epilepsy onset in autism, in infancy and adolescence. The rate of autism in epilepsy is much higher in those with intellectual disability. In conditions such as the Landau–Kleffner syndrome and nonconvulsive status epilepticus, the epilepsy itself may present with autistic features. There is no plausible mechanism for autism causing epilepsy, however. The co-occurrence of autism and epilepsy is almost certainly the result of underlying factors predisposing to both conditions, including both genetic and environmental factors. Conditions such as attention deficit hyperactivity disorder, anxiety and sleep disorders are common in both epilepsy and autism. Epilepsy is generally not a contraindication to treating these conditions with suitable medication, but it is important to take account of relevant drug interactions. One of the greatest challenges in autism is to determine why early childhood regression occurs in perhaps 25%. Further research should focus on finding the cause for such regression. Whether epilepsy plays a role in the regression of a subgroup of children with autism who lose skills remains to be determined.

Comorbidity between epilepsy and autism from the point of view of ontogenesis

“…ИС в подавляющем большинстве случаев представляют собой эпилептическую энцефалопатию с дебютом на 1-м году жизни, специфическим паттерном ЭЭГ в виде гипсаритмии и регрессом психомоторного развития. Потеря психомоторных навыков при ИС связана не только с частыми приступами, но и с грубой эпилептической межприступной дисфункцией головного мозга -гипсаритмией [13]. При сравнении распространенности РАС у детей с ИС и другими типами приступов, дебютирующими на 1-м году жизни, было показано, что в обеих группах частота РАС превышает популяционные данные, но при ИС аутизм развивается значительно чаще [69].…”

“…По мнению ведущих специалистов в этой области, столь противоречивые данные объясняются 2 причинами: во-первых, разнородностью РАС, которые по сути являются не самостоятельным диагнозом, а клиническим описательным термином, а во-вторых, тем, что большинство исследований проводятся в клинических группах пациентов, обращающихся за помощью в стационары различного профиля. Таким образом, данные о распространенности эпилепсии у пациентов с РАС часто оказываются завышенными [13,43]. Кроме того, значительное влияние на результат может оказать возраст пациентов, так как существует 2 возрастных пика дебюта эпилепсии у пациентов с аутизмом [16,58,65].…”

Controversial issues in comorbidity between epilepsy and autism: subclinical epileptiform activity and autistic epileptiform regression

“…Все вышеперечисленное является причиной мнения отдельных специалистов о том, что проведение длительных ЭЭГ-мониторингов с включением сна как скринингового метода всем детям с аутизмом клинически нецелесообразно [63]. До настоящего времени не было ни одного проспективного исследования группы пациентов с выявлением СЭА непосредственно перед АЭР или во время него [16,45]. Тем не менее единичные случаи положительного эффекта от проводимой антиэпилептической терапии и возможность развития СЛК у детей с аутистической симптоматикой [10,51] не позволяют полностью исключить связь между ЭА и регрессом речи с аутистическими нарушениями.…”

Health Condition in Persons With Autism Spectrum Disorders

“…The largest group at risk for seizure disorders appears to be those individuals diagnosed with intellectual disability in addition to ASD. Seizures appear to be more common in children who have used antipsychotic medications as part of their ASD treatment (Besag, 2018). Seizures can begin at any age, though research has identified two peaks in onset among children with autism in the preschool years and again in adolescence.…”