Desde os primórdios, fica clara a complexa conexão entre o homem e o ambiente, desde a sua origem enquanto caçador-coletor, e posteriormente na estruturação das primeiras sociedades arcaicas. O homem sempre utilizou dos recursos provenientes do meio, como fonte de sustento e bem-estar, seja para a produção de alimentos, ferramentas, medicamentos, matéria-prima para produção de energia e fonte de renda. Entretanto, nas últimas décadas, o ser humano vem ocupando os espaços naturais e usufruindo de seus recursos de maneira desordenada, sempre buscando o desenvolvimento econômico, a partir da produção de energia e de matéria prima, principalmente. Nesta revisão avaliamos e esclarecemos a significação e a importância do papel que as comunidades tradicionais exercem em relação a conservação e preservação de ambientes e recursos naturais, sobretudo, as áreas florestais. A partir de uma avaliação minuciosa de diversos estudos publicados, elencamos aspectos históricos da relação secular entre homem-natureza, e como essa relação se modificou ao longo das décadas, de modo a refletir sobre a influência que a intensificação das atividades humanas exerce hoje sobre o ambiente para se chegar na contribuição dos povos locais quanto a manutenção das áreas naturais. Nesse sentido, concluímos que de fato, os recursos naturais são finitos, assim sendo, o seu uso desenfreado pode vir a influenciar não somente a economia em si, mas também, a perda da integridade ambiental, e resultando, consequentemente, na perda da biodiversidade, elevação da incidência de desastres naturais e em enfermidades relacionadas a poluição ambiental, afetando negativamente a segurança e o bem-estar das populações humanas.