Environmental Lithium Exposure in the North of Chile—I. Natural Water Sources

Abstract

Lithium as an essential element for human life is still a subject of controversy. However, it is accepted that it does have profound neurological effects and is a valuable treatment for bipolar disease. Generally, it occurs in barely trace amounts in groundwater with few major exceptions. One of these is the Northern area of Chile where all potable water and many of the food stuffs contain high levels of lithium; between 100 and 10,000 times higher than most rivers in North America. Inevitably, the local population has been exposed to these levels in their drinking water for as long as the region has been populated. The present report details lithium levels in all the surface water sources of Northern Chile with comparison to that elsewhere. The implications for the local population are discussed and their situation compared to those exposed to other sources of lithium pollution.

Einfluss von natürlichen Lithiumsalzvorkommen auf die Suizidmortalität in Chile 2000–2009: Eine geographische Analyse

“…Die nördlichen Regionen Chiles (Atacama-Wüste) weisen weltweit die höchste Konzentration an natürlich vorkommenden Lithiumsalzablagerungen [4,10,11] und die höchste Lithiumsalzkonzentration in Oberflächengewässern [12] auf. Chile ist mit seinem zusammenhängenden Kutur-und Sprachraum mit gemeinsamer Juridikatur trotz ausgeprägter NordSüd-Ausdehnung und seinen nach einheitlichen Erhebungsmethoden durch ein nationales Statistikamt zentral gesammelten Suizidmortalitätsdaten eine interessante Region für Untersuchungen.…”

“…Chile ist mit seinem zusammenhängenden Kutur-und Sprachraum mit gemeinsamer Juridikatur trotz ausgeprägter NordSüd-Ausdehnung und seinen nach einheitlichen Erhebungsmethoden durch ein nationales Statistikamt zentral gesammelten Suizidmortalitätsdaten eine interessante Region für Untersuchungen. Dies gilt insbesondere für die Epidemiologie der Suizidmortalität, aber auch im Hinblick auf die Untersuchung von Expositionseffekten durch natürliche Lithiumsalzvorkommen [12][13][14][15][16].…”

“…Natürliche Exposition gegenüber Lithium im Trinkwasser erreicht Größenordnungen zwischen 1 μg/l und 0,1 mg/l [10,22]. In bestimmten chilenischen Oberflächengewässern kann die Lithiumkonzentration bis zu 207 mg/l (Muestra Salina, Sector Misitune) betragen, das entspricht dem 100-bis 10.000-fachen im Vergleich zu nordamerikanischen Flüssen [10].…”

“…In bestimmten chilenischen Oberflächengewässern kann die Lithiumkonzentration bis zu 207 mg/l (Muestra Salina, Sector Misitune) betragen, das entspricht dem 100-bis 10.000-fachen im Vergleich zu nordamerikanischen Flüssen [10]. Weiters wurde gezeigt, dass die Bevölkerung in lithiumreichen Regionen Chiles im Vergleich zu anderen Regionen weltweit eine hohe Lithiumzufuhr aus verschiedenen Nahrungsmitteln erhalten, in manchen Fällen äquivalent zu therapeutischen Dosen bei der Behandlung der bipolaren Störung [11].…”

“…Als Näherungswert für die Exposition gegenüber Lithium in der Umwelt wurde, entsprechend der geographischen Verteilung der lithiumreichen Gebiete, ein fallender Lithiumspiegel mit zunehmendem Längengrad (Entfernung vom lithiumreichen Norden) postuliert. Unter der Voraussetzung, dass die Bevöl-kerung des nördlichen Chile durch Wasser-und Nahrungsquellen hohen Lithiumspiegeln in der Umwelt ausgesetzt sind [10,11], war es unsere Hypothese, dass die Suizidraten in der Atacama-Region niedriger sein würden als im Rest Chiles. Die Spearman-Rangsummenkorrelation der absoluten Suizidraten mit geographischer Breite war hoch (ρ = -0,80, p = 0,002).…”