Entrusting the Commons

Abstract

The start of the twenty-first century is marked by new levels of globalization, environmental degradation, and social conflict that are endangering the cultural landscapes and agrarian heritage of rural areas. In the wake of these threats, heritage professionals are imagining new, holistic models for shared cultural and natural heritage protection that support active community engagement around issues of cultural identity, material and ecological sustainability, and shared ethical values. Agricultural land conservation is fertile terrain in which to theorize how heritage protection can contribute to the mobilization of social cohesion to restore a balanced human ecology. Agrarian land tenure challenges heritage advocates to bridge the conventional binary of nature/culture that has divided heritage resource protection strategies and to support the protection of working, populated cultural landscapes. Over the past 35 years in the United States, a number of agricultural land protection programs have emerged that depend upon a complex web of cooperation among landowners, governments, and private land trusts to purchase development rights on farmland. I propose that such programs are both symptoms of and coping strategies for broader processes of socio-economic alienation. This paper focuses on a New England case study to explore the potential for agricultural land protection as a framework for shared heritage protection. Based on the results and research connected with this case study, I offer a theoretical and ethical framework of heritage protection as a culturally mediated discursive practice of community-building-one that references the past in order to intervene in present alienating processes and secure a recognizable future. ResumenEl comienzo del siglo veintiuno está marcado por nuevos niveles de globalización, impacto ambiental y conflicto social que están poniendo en peligro los paisajes culturales y el patrimonio agrario de las zonas rurales. A raíz de estas amenazas, los defensores del patrimonio están proyectando nuevos modelos integrales para la protección compartida del patrimonio cultural y natural que apoyen el compromiso comunitario activo en torno a las cuestiones de identidad cultural, sostenibilidad material y ecológica, y valores éticos compartidos. La conservación de la tierra agrícola es terreno fértil para especular cómo la protección del patrimonio puede contribuir a la movilización de la cohesión social a fin de recuperar una ecología humana equilibrada. La estructura agraria desafía a los defensores del patrimonio a unificar el binario convencional de naturaleza y cultura que ha dividido las estrategias de protección de los recursos patrimoniales y a apoyar la protección de los paisajes culturales poblados y llenos de vida. Durante los últimos 35 años en los Estados Unidos han surgido numerosos programas de protección de la tierra agrícola que dependen de una red compleja de cooperación entre terratenientes, gobiernos y fideicomisos inmobiliarios privados para adquirirHeritage & Society 2...