Employers Gone Rogue: Explaining Industry Variation in Violations of Workplace Laws

Abstract

Drawing on an innovative, representative survey of workers in Chicago, Los Angeles and New York City, the authors analyze minimum wage, overtime, and other workplace violations in the low-wage labor market. They document significant inter-industry variation in both the mix and prevalence of violations, and show that while differences in workforce composition are important in explaining that variation, it is differences in job and employer characteristics that play the stronger role. The authors suggest that industry noncompliance rates are shaped by both product market and institutional characteristics, which together interact with labor supply and the current weak penalty and enforcement regime in the U.S. The paper closes with a research agenda for this still young field, framing noncompliance as an emerging strategy in the reorganization of work and production at the bottom of the U.S. labor market.

L’informalité et la sélectivité stratégique de l’État : la montée de l’emploi précaire dans l’industrie de la construction aux États-Unis

“…Par extrapolation, les travailleurs de première ligne dans les industries à faibles salaires à Chicago, Los Angeles et New York perdent plus de 56,4 millions de dollars américains par semaine en raison d'atteintes au droit du travail. Dans cette analyse, le secteur de la construction résidentielle figure notamment parmi les secteurs présentant les plus hauts taux d'infractions aux normes (Bernhardt et al, 2013). La prochaine section examine comment les processus d'informalisation se sont ancrés au sein de l'industrie et ont miné les normes du travail.…”

“…La course au nivellement vers le bas qui s'ensuivit a entrainé plusieurs compagnies non syndiquées dans une chasse à la profitabilité à court terme en exploitant la main-d'oeuvre, en coupant dans les dispositions sur la sécurité au travail, et en tirant avantage d'autres formes de compétition de « basse voie » (low-road competition). Il en résulte que l'industrie de la construction résidentielle figure aujourd'hui parmi les industries où les infractions aux lois du travail sont les plus fréquentes et généralisées (Bernhardt et al, 2013).…”

“…Par contraste, entre 1973 et 2013, bien que la productivité des travailleurs ait augmenté de 74,4 %, le taux de rémunération horaire a crû de seulement 9,2 % (Pitts, 2015). La croissance des inégalités a accompagné l'informalisation, la prolifération du travail mal rémunéré et les infractions aux normes du travail sont devenues caractéristiques des industries à faibles salaires (Bernhardt et al, 2013).…”

Rebuilding the House of Labor: Unions and Worker Centers in the Residential Construction Industry

“…The race to the bottom that ensued found many nonunion firms chasing short-run profitability by sweating labor, cutting back on workplace safety provisions, and pursuing other low-road forms of competition. As a result, the residential construction industry is one in which violations of employment laws are most prevalent (Bernhardt, Spiller, and Theodore 2013).…”

Introduction to a Special Issue on the Impact of Immigrant Legalization Initiatives: International Perspectives on Immigration and the World of Work

“…Moreover, in 2002 the US Supreme Court in Hoffman Plastic Compounds ruled against back-pay remedies for unauthorized workers in cases for which they faced illegal retaliation for labor organizing, and this has had ripple effects on other areas of law (Griffith 2014). Evidence shows that unauthorized workers suffer significantly higher rates of workplace violations than do US-born and authorized immigrants (Bernhardt, Spiller, and Theodore 2013). Studies have also detailed how unauthorized status inhibits workers' ability to file claims against their employers when faced with workplace rights abuses (Gleeson 2010(Gleeson , 2012.…”