Élites, secrets de famille et publicité à Marseille au XVIIIe siècle 

Abstract

Si le pouvoir économique et politique des élites est particulièrement étudié par les historiens, force est de constater qu'il existe peu de travaux tournés vers l'intimité des élites 1 , une intimité qui n'a pas pour vocation de s'extérioriser au-delà des limites du foyer, prétendant sans doute de façon illusoire être retenue en ses murs et être dissimulée aux yeux de tous. Il s'agit de soustraire à la connaissance de la société les débordements et les dérives probables du couple. Cette dimension intime est pourtant fondamentale dans la compréhension de la puissance des élites. L'intime, la construction empirique de liens personnels et endogames dont la finalité est de renforcer ce qui fonde par excellence l'essence des élites, est la figure angulaire de toute gestation de pouvoir, quelle qu'en soit la nature. Le mariage d'amour paraît quasiment exclu de la logique économique, politique, morale et financière exigée par les élites. La raison de la potestas est au coeur des préoccupations. Si les stratégies matrimoniales 2 sont une évidence dans une logique de reproduction sociale, la part de l'intime dans ce système d'interrelations et d'élaboration d'alliances interfamiliales, demande à être mieux circonscrite. La puissance de l'intime est en effet encore sous-estimée. Au coeur de l'équation du pouvoir, l'espace privé exerce une fonction primordiale qui ne doit pas échapper à l'historien, sa stabilité se fondant sur l'entente, la concorde et une harmonie des intérêts qui se jouent déjà au sein du couple. Il suffit que l'un de ces aspects soit altéré, pour voir s'immiscer dans la définition et la pérennité d'un pouvoir établi, les premiers signes de faiblesse. L'intrusion dans l'intimité des élites, lorsque les sources le consentent, permet de qualifier un système de pouvoir, une stratégie qui met au jour le lien social et les rapports de force existants. Les manifestations du pouvoir des élites et leurs applications effectives sont ainsi tributaires, en amont, d'un rapport à l'intime fondé sur une certaine harmonie, elle-même fruit d'un consensus, d'une adéquation des dignités et, surtout, des intérêts. Cet intime puissant forge à la fois dans l'espace privé et dans l'espace publique la fama de la maison, gardienne et protectrice de l'essence même des élites. Il est ainsi possible d'envisager une lecture de cette genèse du pouvoir à travers le prisme de l'intime, grâce à Élites, secrets de famille et publicité à Marseille au XVIIIe siècle Rives méditerranéennes, 32-33 | 2009