Resumo: O uso de biomassa como uma fonte de energia e de matérias-primas industriais tem crescido, mas com oscilações associadas aos preços do petróleo. Uma frequente objeção ao uso da biomassa como fonte de energia e matérias-primas é a competição com a produção de alimentos, aumentando seus preços e reduzindo a segurança alimentar global. A experiência brasileira das últimas quatro décadas e a recente experiência da Etiópia mostram a possibilidade de se criar sinergias no uso de solo agrícola para múltiplas finalidades. No Brasil, os esforços de produção de combustíveis de biomassa, o álcool e o biodiesel, ocorreram em paralelo com um grande aumento na produção de alimentos e com um aumento relativamente menor na área cultivada. Isso só foi possível graças a um grande aporte de novas tecnologias. O aumento na produção de alimentos produz grandes quantidades de resíduos que são novas oportunidades para P&D. A produção sinérgica de alimentos, energia e matérias-primas é um fator decisivo na busca da sustentabilidade.
Palavras-chave:Combustível; alimentos; uso da terra; biomassa; energia renovável; Produtividade vegetal; cana-de-açúcar.
AbstractThe use of biomass as a source of energy and raw materials shows an overall growing trend with ups and downs related to oil prices that are in turn heavily affected by political and strategic factors. A frequent objection to the growing use of biomass as a source of energy and raw materials is its competition with food production, decreasing global food security. The Brazilian experience from the past four decades and the recent experience from Ethiopia show that synergies are created by the multipurpose use of agricultural land. In Brazil, the energy push took place in parallel with a large increase in food supply and a relatively small increase in the used land, thanks to technological inputs. A side product of increased food production is the growing amount of biomass residues that are by themselves new opportunities for R&D. Synergic production of food, energy and raw materials are presented as essential features of the roadmap to sustainability.