“Ehrlich färbt am längsten”. Sichtbarmachung bei Paul Ehrlich

Abstract

Staining is the Best Policy". Visualization in the work of Paul Ehrlich. For nearly all of his life, the biomedical scientist Paul Ehrlich dedicated himself to work on dyes and staining at the interface between so-called color-chemistry and histopathology. The article begins by sketching out the field of histopathology at the junction of pathological anatomy, microtechniques, and the development of chemical dyes in the early 1870s when Ehrlich began his training as a medical student. The article explores Ehrlich's work staining first tissue and blood, and then pathogens and vital staining in the 1880s. In the late 1880s and 1890s, Ehrlich experimented with dyes as therapeutic agents. Staining made the invisible visible, revealing cell structures, pathogens, or vital physiological processes within the cell itself. The article shows how visualization became an essential -albeit laborious and painstaking -element in the epistemic process of Ehrlich's work. The production of histological specimens required special skills acquired through extensive practice, especially in the techniques of visualization, manipulation, observation, and tacit understanding. These practices were needed because it was increasingly necessary to produce objective results once the various techniques of visualization came to be assessed within a discourse on objectivity. Visualization itself became an epistemic object and was ultimately "more important than the subject matter itself".Ende 1898 verkündete Paul Ehrlich in Briefen an den Direktor der Badischen Anilin-und Soda-Fabrik (BASF) und an Rudolf Nietzki, einen befreundeten Basler Professor für Chemie und Verfasser des Lehrbuches Chemie der organischen Farbstoffe, dass er sich "nach dem langen immunitätszauber" wieder seinem "Lieblingsgebiet" der Farbstoffe und der Theorie der histologischen und biologischen Färbung zuwenden wolle. 1 Den Chemiker R. Meyer, den er als Kooperationspartner für die Farbstoffsynthese gewinnen wollte, informierte er mit Verweis auf eine Publikation von Heinrich Caro Ueber die Entwickelung der Theerfarbenindustrie 2 über seine langjährigen Erfahrungen auf dem Gebiet der Farbenchemie: "Sie werden einer flüchtigen durchsicht entnehmen können, dass ich das grenzgebiet zwischen medicin und farbenchemie seit jahren -ich könnte sagen als erster unter den medicinern, eingehend verfolgt habe." Sein besonderes Interesse für "das histologisch tinctorielle verhalten der neuen farbstoffe" hervorhebend lud Ehrlich den adressierten Chemiker ein, ihm bei der Synthese von Farbstoffen in reiner Form behilflich zu sein. "Sollten Sie lust und zeit zu einem kleinen ausflug in das medicinisch tinctorielle grenzgebiet 354 "Ehrlich färbt am längsten" haben, so würde ich mich sehr freuen und Sie bitten, mir mit einer zeile freundlichst bescheid zukommen zu lassen." 3 Als Direktor des Instituts für Serumforschung und Serumprüfung hatte Paul Ehrlich sich in den vergangenen Jahren hauptsächlich mit der Prüfung von Diphtherieseren und der Verbesserung von Prüfungsmethoden beschäftigen müss...