Effects of state and trait anxiety on selective attention to threatening stimuli in a non-clinical sample of school children

Abstract

Attentional biases, consisting of a preferential processing of threatening stimuli, have been found in anxious adults as predicted by several cognitive models. However, studies with non-clinical samples of children have provided mixed results. Therefore, the aim of this research was to determine the effects of state and trait anxiety on the selective attention towards threatening stimuli in a non-clinical sample of school children (age: 8 to 13, n = 110) using the dot-probe task. This study did not reveal an effect of trait anxiety on selective attention towards threatening stimuli. However, a significant difference was found between participants with low state anxiety and high state anxiety. Nevertheless, the effect size was small. Specifically, participants with low state anxiety showed a bias towards threatening stimuli. Overall, the findings of this research with a non-clinical sample of school children suggest that attentional biases towards threatening information, which has been repeatedly found in anxious adults, are not necessarily inherent to non-clinical anxiety in children and on the other hand, the relationship between attentional biases and anxiety in this population might be moderated by other cognitive processes. RESUMENLos sesgos atencionales, que consisten en el procesamiento preferencial de los estímulos amenazantes, han sido encontrados en adultos con ansiedad tal como predicen varios modelos cognitivos. Sin embargo, los estudios con muestras no clínicas de niños han arrojado resultados inconsistentes. Por consiguiente el objetivo de esta investigación consistió en determinar los efectos de la ansiedad estado-rasgo sobre la atención selectiva a estímulos amenazantes en una muestra no clínica de niños escolarizados entre los 8 y 13 años (n = 110), utilizando la tarea dot-probe. Este estudio no reveló un efecto de la ansiedad rasgo sobre la atención selectiva hacia los estímulos amenazantes. Sin embargo, se observó una diferencia significativa entre los participantes con ansiedad estado baja y ansiedad estado alta aunque el tamaño del efecto fue pequeño. Específicamente, los participantes con ansiedad estado baja mostraron un sesgo hacia los estímulos amenazantes. En general, los hallazgos de esta investigación con una muestra no clínica de niños escolarizados sugieren que los sesgos atencionales hacia la amenaza, que han sido encontrados reiteradamente en los adultos ansiosos, no necesariamente son inherentes a la ansiedad no clínica en los Palabras clave: sesgos atencionales, tarea dot-probe, ansiedad rasgo, ansiedad estado, muestra no clínica, niños escolarizados. Effects of state and trait anxietyon selective attention to threatening stimuli in a nonclinical sample of school children Efectos de la ansiedad estado-rasgo sobre la atención selectiva a estímulos amenazantes en una muestra no clínica de niños escolarizados R E S E A R C H INTERNATIONAL JOURNAL OF PSYCHOLOGICAL RESEARCH Effects of state and trait anxiety in School ChildrenOrtega, Jiménez and Acosta (2015) int.j.psychol.re...