Efectos de la fragmentación y modificación del Pastizal Serrano del Sistema de Tandilia sobre las poblaciones de aves de pastizal

Abstract

En esta tesis se estudió el ensamble de aves de pastizal que nidifica en el Pastizal Serrano del Sistema de Tandilia, con el objetivo de evaluar los factores que afectan su persistencia, como lo son la fragmentación, composición y estructura de hábitat, éxito reproductivo y depredadores. Particularmente, se analizaron las características del hábitat que explican el uso de los sitios por algunas especies de aves de pastizal. Posteriormente, se describieron los sitios de nidificación de las especies, y se analizó qué variables fueron seleccionadas respecto al hábitat disponible. Además, se presentan características generales de la biología reproductiva y los parámetros reproductivos básicos para algunas aves de pastizal. También se analizaron las causas de fracaso de las nidadas, y se evaluó la relación entre las variables de hábitat y temporales en la supervivencia a la depredación de los nidos. Se reportan eventos de depredación de nidos, el ensamble de depredadores, y la eficiencia en el uso de defensas contra depredadores en los nidos. Finalmente, se discuten algunas medidas de manejo que podrían maximizar el éxito reproductivo de las aves de pastizal en el sistema serrano de Tandilia. El área de estudio comprende los pastizales nativos de las serranías de Tandilia, ubicadas en el sudeste de la provincia de Buenos Aires, perteneciente a la ecorregión Pampeana y considerada Área Valiosa de Pastizal. Durante la temporada reproductiva 2020-2021, se censaron mensualmente 126 puntos en un área del Sistema de Tandilia, y utilizando modelos de ocupación se analizó el efecto de las variables del hábitat sobre la probabilidad de uso de cada especie de ave de pastizal. Se detectaron 18 especies en la zona de estudio. El uso de hábitat de las aves de pastizal se vió afectado por las características del paisaje en el Pastizal Serrano. Se encontró una fuerte asociación con algunas variables vinculadas al pastizal y al entorno, donde las aves usaron sitios cercanos a remanentes de pastizal natural con menor proporción de borde (i.e., más circulares) y sitios cercanos a arboledas y lejanos de arroyos. Además, las aves granívoras y omnívoras tendieron a usar sitios con mayor área de pastura, y algunas especies se vieron afectadas negativamente por el área de cultivos anuales en el sitio. Los sitios ubicados sobre remanentes de pastizal natural mostraron una probabilidad de uso mayor al 40%. Estos sitios además contuvieron los mayores números de especies detectadas (i.e., más de la mitad de las especies fueron detectadas en al menos el 30% de estos sitios). Estos resultados confirman la dependencia de estas especies por los remanentes de pastizal natural durante la temporada reproductiva. A lo largo de tres temporadas reproductivas consecutivas (2018–2019, 2019–2020 y 2020-2021), se realizó la búsqueda sistemática y monitoreo de nidos de las aves en distintos remanentes de Pastizal Serrano, localizándose un total de 222 nidos. Los mismos fueron construidos sobre el nivel suelo hasta una altura máxima de 70 cm, en plantas soporte que variaron desde 40 a 160 cm de altura. Las especies seleccionaron sitios de nidificación en base a la estructura y altura del pastizal, donde el pajonal fue el ambiente con mayor densidad de nidos. El porcentaje de ocultamiento de los nidos estuvo entre 50-100% para todas las especies. Los sitios de nidificación se distribuyeron a lo largo de un gradiente de vegetación, donde algunas especies fueron más generalistas, otras utilizaron vegetación más baja y esparcida, y otras relativamente alta y densa. Pese a estas diferencias, la mayoría de los nidos fue construido en pajonal donde la gramínea nativa Paja colorada (Paspalum quadrifarium) fue la especie más seleccionada como planta soporte, resaltando la importancia de estos pajonales para la reproducción del ensamble de aves de pastizal de la región. La temporada reproductiva de las aves de pastizal abarcó seis meses, desde fines de septiembre hasta principios de marzo, donde la mayoría de las nidadas se concentraron entre octubre y enero, siendo noviembre el mes con mayor inicio de nidadas. Los picos de inicio de nidada en las aves granívoras fueron a fines de primavera y en el inicio del verano. Las aves omnívoras presentaron la actividad reproductiva más extensa, en el tiempo. Las aves insectívoras iniciaron tempranamente en la primavera. Estos patrones podrían relacionarse con la disponibilidad de recursos en el pastizal (e.g., semillas e insectos). La productividad de las especies en general estuvo por encima de un volantón por nidada que inicio la puesta, pero para el Espartillero Pampeano (Asthenes hudsoni) y el Cachilo Canela (Donacospiza albifrons) fue preocupantemente baja, donde se necesitan al menos dos nidadas para producir un solo volantón. La supervivencia diaria a la depredación (en inglés, Daily Survival to predation Rate, DSpR), fue diferente para las especies, alcanzando mayores valores en el Tachurí Canela (Polystictus pectoralis) y el Verdón (Embernagra platensis). En cuanto a las variables de hábitat, el pajonal fue el ambiente con mayores valores de supervivencia diaria, donde la altura de construcción y el ocultamiento del nido estuvieron asociados positivamente con la supervivencia a la depredación. La supervivencia diaria a la depredación disminuyó a medida que avanzó la temporada. Los depredadores más abundantes detectados con el fototrampeo, el zorro pampeano (Lycalopex gymnocercus), el peludo (Chaetophractus villosus) y el gato montés (Leopardus geoffroyi), también fueron registrados depredando nidos y representaron el 89% de los eventos de depredación, siendo el zorro pampeano el depredador más detectado. Las defensas instaladas en los nidos redujeron la tasa de depredación, donde el 61% de los nidos protegidos fue exitoso, frustrando 55 intentos de depredación. No se observaron eventos asociados de abandono del nido en ninguna de las siete especies donde se implementó estas defensas. Al igual que en otros pastizales, la depredación fue la principal causa de fracaso reproductivo, representando casi un 80% de las pérdidas de nidadas. Este estudio es el primero en realizar un monitoreo exhaustivo de una muestra grande de nidos de las aves de pastizal en la región y en evaluar la influencia de características del hábitat sobre el uso de las distintas especies y su éxito reproductivo. Con los resultados de esta tesis se espera poder contribuir en la generación de herramientas de manejo y conservación de los pastizales nativos, y alertar sobre las consecuencias de la pérdida de este ecosistema único que representa la identidad natural y cultural de la región.