Este trabajo pretende aclarar la diferencia entre los conceptos de promoción de la salud (PS) y de educación para la salud (ES). A veces, se usan esos términos indistintamente y otras se usan como conceptos diferentes. El objetivo de este trabajo es una descripción general teórica para intentar mejorar nuestra comprensión de estos términos. Planteamos y analizamos los cinco principios de la PS de la OMS organizados en tres áreas: (a) la protección de la salud, (b) educación para la salud, y (c) prevención de la mala salud. Analizamos la ES dentro de la PS y la PS misma ligada a la salud pública. Señalamos los temas principales de la promoción de la salud: estilos de vida y cambios ambientales, analizamos la función de la PS y la ES, consideramos los diferentes modelos de PS, y ámbitos de la PS en la comunidad. Finalmente señalamos los horizontes actuales de la PS y la ES, insistiendo en que la PS debería ceñirse a los principios de la Carta de Ottawa.