Economic Influences on End-of-Life Care: Empirical Evidence and Ethical Speculation

Abstract

Although very little actual evidence on the issue is available, much ethical speculation has been voiced about the probable impact of the current cost containment-oriented economic climate in the United States on decisions that are being made and implemented in the context of end-of-life medical care. This article, after noting that numerous factors besides money drive the behavior of various actors in the health care system, turns to the economic influences on care for dying patients. These influences, both real and imagined, may be manifested in the amount of de facto health care rationing by age that occurs, the prevalent fears of older persons regarding both overtreatment and undertreament, the financial expectations as well as disappointments emanating from the practice of advance medical planning, and the paucity of options from which many impoverished individuals must choose at the end of their lives. It is too early to judge specifically the impact of managed care on end-of-life decisions, but positive opportunities as well as perils may materialize.

Dans quelles conditions est-il acceptable ou non de mourir par euthanasie ?

“…Déjà, des remarques ont été faites dans l'actualité quant à d'éventuels problèmes dans le réseau des soins de santé en raison du vieillissement de la population et des coûts sociaux qui y sont associés (KellyGagnon, 2003), et certains avancent même qu'il serait bénéfique de légaliser l'euthanasie en raison des économies que cela pourrait générer (Scott, 2001). La rationalisation des soins de santé sur la base du critère de l'âge est un débat déjà bien entamé, surtout aux États-Unis, bien que cette idée récolte peu d'adeptes (Kapp, 2001;Zweibel, Cassel et Karrison, 1993).…”