Ecología sensorial de insectos vectores

Abstract

Rabelais, Tours, FranciaLa sangre de los vertebrados es un alimento muy rico en nutrientes y, salvo por la presencia eventual de parásitos, es además estéril. Muchos insectos la han adoptado como alimento principal o incluso único durante toda su vida. Sin embargo, la sangre no se encuentra a libre disposición en el ambiente, ni su obtención está desprovista de riesgo. Ella circula en el interior de vasos sanguíneos ocultos bajo la piel de animales móviles y capaces de defenderse que, incluso, pueden llegar a alimentarse del insecto que intenta picarlos. Para poder obtener y aprovechar la sangre de vertebrados homeotermos son necesarias importantes adaptaciones morfológicas, fisiológicas y de comportamiento, que representan la respuesta a fuertes presiones de selección que han modelado la biología de los insectos vectores de enfermedades.Compartir hábitat con los huéspedes y predadores, identificar y localizar una fuente potencial de alimento, acercarse a ella en el momento oportuno, localizar los vasos sanguíneos ocultos bajo la piel, perforar la piel y succionar sangre sin ser detectado, ingerir rápidamente una gran cantidad de sangre caliente, protegerse del poder oxidante de ésta y evitar todo contacto innecesario con los huéspedes son algunos de los problemas asociados al modo de vida hematófago. La presencia de parásitos en la sangre del huésped vertebrado agrega el problema adicional de neutralizar los efectos deletéreos derivados de su entrada en el cuerpo del insecto.La resolución adecuada de algunos de los problemas asociados a la alimentación sanguínea depende específicamente de la manera en que los hematófagos obtienen y utilizan la información proveniente del medio ambiente, es decir, de su ecología sensorial.Un esfuerzo importante de investigación se consagra desde hace mucho tiempo a la comprensión de las señales asociadas a los huéspedes que permiten a los insectos localizar su alimento. Dicho conocimiento podría ayudar entender cuestiones clave del tipo: ¿cómo reconocen los insectos hematófagos a un huésped adecuado?, ¿por qué ciertas personas son más picadas que otras?, ¿cómo localizan los vasos sanguíneos bajo la piel?, ¿es posible desarrollar cebos y trampas tan atractivos como un huésped vivo?Mucho se ha avanzado en la identificación de los olores atractivos producidos por los vertebrados de sangre caliente, pero mucho menos en el rol de otras claves, como el calor, el vapor de agua y las señales visuales (forma, contraste, color, movimiento) que forman parte de integral de la información potencial que los insectos son capaces de percibir y utilizar. Menos aun de la manera como las distintas señales son integradas por el insecto al servicio de detectar y reconocer un huésped adecuado. Afortunadamente, diversos estudios recientes comienzan a desvelar la manera en que las distintas señales del huésped interactúan entre sí y con los factores endógenos y motivacionales.Sinergismo unimodal La respuesta a los estímulos químicos individuales ha sido caracterizada en muchos insectos hematófagos y en...