En Europe, principalement à partir du xvii e siècle, des tentatives d’émissions de monnaies papier commencent à poindre. Ce texte analyse ces innovations en combinant un regard sur les logiques et sur les idées monétaires de l’époque. Il distingue trois formes émergentes : les monnaies convertibles (en métal conservé en dépôt), les monnaies gagées (par des actifs fonciers ou des marchandises) et les monnaies autoréférentielles (le papier-monnaie d’État, émis en regard de recettes fiscales à venir). Il positionne ces expériences dans la rigidité du régime monétaire unitaire fondé sur le métal, tel qu’il est stabilisé progressivement à partir de la fin du xvii e siècle, dans la mesure où cette rigidité engendre un besoin de moyens de paiement alternatifs, qui s’avèrent être également des moyens de financement privés et publics nouveaux. Par rapport aux nombreux travaux qui depuis quelques années reviennent en détail sur l’histoire bancaire européenne, notre travail vise à établir le lien entre idées et pratiques. Ce faisant, nous attirons l’attention sur l’importance de l’actif au bilan des émetteurs et sur certains particularismes quant aux expériences et aux idées déployées. Pour les contemporains, le transfert d’un actif parfois peu liquide en passif admis dans la circulation constitue une transformation « alchimique », mais, selon les territoires, cette opération est plus ou moins bien acceptée. Codes JEL : B11, E42, E51, N13