Drying-off practices on Swiss dairy farms: Status quo and adoption potential of integrating incomplete milking

Abstract

Drying-off practices to reduce milk production before dry-off are gaining attention because high milk yields at dry-off are becoming more common and increase the risk to cow health and welfare during the dry period. Incomplete milking for the last days before dry-off is one approach for reducing milk production. We conducted an online survey to determine the currently used drying-off practices on Swiss dairy farms and to identify the adoption potential of integrating incomplete milking before dry-off. In March 2021, the online survey was sent to a representative sample of 1,974 Swiss dairy farmers. A total of 518 completed questionnaires were analyzed. The mean number of dairy cows per farm was 39 (range: 11-140 cows). Thirty-five percent of cows produced considerable quantities of milk (>15 kg/d) at dry-off, and milk yield at dry-off increased with increasing annual milk yield. Abrupt dry-off was applied on 45% of the farms. The participants reported observing behavioral changes of cows such as increased vocalizations and decreased lying time associated with dry-off. Selective dry cow therapy was applied on 74% of the farms, and 44% of the participants indicated the use of antibiotics at dry-off as being "rather often," "often," or "always." Correlation analysis revealed that with increasing annual milk yields, the frequency of observed behavioral changes and antibiotic use at dry-off increased as well. Therefore, drying-off approaches that reduce milk production while supporting cow welfare are needed. We found that farmers showed an interest in testing the presented drying-off approach of incomplete milking. In addition, the farmers indicated that they would be more willing to test incomplete milking before dry-off if it became available for automated use in milking parlors or robots. Uncertainties regarding udder health appeared to be the main barrier for the adoption potential of this approach.

Switzerland-wide Neospora caninum seroprevalence in female cattle and identification of risk factors for infection

“…A future reassessment of the bovine neosporosis seroprevalence should consider the herein reported seroprevalence and adjust the sample size accordingly. Although the response rate of the questionnaire (53.4%, n = 161) was acceptable when compared to other survey studies on cattle farming practices: 27%, n = 1,974 ( 40 ) and 28.3%, n = 1,835 ( 41 ), a clear limitation in the risk factor analysis was posed by the highly heterogeneous answers. In addition, the interpretation of the free answers (as most could not be categorized) and the incomplete filling of the form decreased the power of the analysis.…”

Selektives antibiotisches Trockenstellen bei Milchkühen in Rheinland-Pfalz, dem Saarland und Hessen – eine Umfrage unter Landwirten

“…Der Anteil der Betriebe, die Zitzenversiegler anwenden, ist in unserer Studie mit rund 77 % vergleichsweise hoch. In anderen Umfragen konnte herausgearbeitet werden, dass zwischen 33 % und 66 % der Landwirte interne Zitzenversiegler nutzen [26,32]. Bach et al [32] konnten zusätzlich bei 4,2 % (n = 20 von 471) der befragten Betriebe erfragen, dass ein externer Versiegler genutzt wurde.…”

“…In anderen Umfragen konnte herausgearbeitet werden, dass zwischen 33 % und 66 % der Landwirte interne Zitzenversiegler nutzen [26,32]. Bach et al [32] konnten zusätzlich bei 4,2 % (n = 20 von 471) der befragten Betriebe erfragen, dass ein externer Versiegler genutzt wurde. Damit liegen die hier ermittelten Zahlen im Mittel bei denen anderer Erhebungen, während der Anteil an Betrieben, die ausschließlich extern versiegeln, geringer ist.…”

“…In einem Fall wurde der vorübergehende Entzug von Wasser als Maßnahme genannt, um die Milchleistung zum Trockenstellen zu senken. Aus Tierwohl-Aspekten ist diese Vorgehensweise jedoch strikt abzulehnen [32]. Die Milchleistung zum Trockenstellen wurde nicht explizit in dieser Erhebung abgefragt.…”

“…So wird laut Nennung bei einer Milchleistung zwischen 15 und 25 Litern/Tier/Tag trockengestellt. Diese Angaben liegen ebenfalls im Rahmen der Auswertungen der bereits vielfach zitierten Studien, wobei rund ein Drittel der Landwirte eine Grenze von 10-15 Litern/Tier/Tag angeben [26,32].…”