Doing Business in the Schools of the Welfare State: Competing “Entrepreneurial Selves” and the Roots of Entrepreneurship Education in 1980s Sweden

Abstract

This article concerns the rise of young entrepreneurship education programs in 1980s Sweden, which entered schools surprisingly early and quickly, backed by organized Swedish business. The increased popularity of entrepreneurship education toward the end of the twentieth century in many European welfare states is usually associated with a shift toward neoliberal, market-oriented, policies. It is argued here that an important reason for young entrepreneurship’s success was its ability to connect with the Swedish tradition of cooperation and democratic decision making, in combination with values such as individualism and competition. A case in point is the surprising compatibility between progressive pedagogical ideas and “neoliberal” entrepreneurialism. The article is based on a study of Ung Företagsamhet (Young Entrepreneurship, henceforth UF), the Swedish version of the American organization Junior Achievement, and the ambition of the consumer cooperative movement’s think tank, Koopi, to offer a different kind of entrepreneurship education. In the analysis, the concept of “the entrepreneurial self” is applied to these two different programs, and the results show how they clashed, but also overlapped, in ways that help explain the success of UF. The article is a contribution to our understanding of how entrepreneurship discourse emerged and manifested itself in everyday environments in the late twentieth century, and as such also contributes to the history of Nordic neoliberalism.

Du har fullständiga rättigheter: Frihetsfronten och det radikala frihetsbegreppet

“…Timbro storsatsade på svensk ungdom från tidigt 1980-tal och spelade tydligt på en ny popularitet för marknad och konsumtionsvaror hos ungdomar. 20 "Satsa på dig själv" blev en framträdande kampanj, som Elin Åström Rudberg behandlar nedan.…”

Satsa på dig själv! Näringslivets politiska marknadsföring mot ungdomar

“…Forskning om framväxten av en marknadsliberal kultur i Sverige från omkring 1980 har visat att ungdomar i ökad utsträckning uppmuntrades att delta i olika former av gemenskaper med marknaden som grund; Ung Företagsamhet och Unga Aktiesparare är två exempel. 15 Båda dessa satsningar byggde på ett slags fostran som kom utifrån och ovanifrån (exempelvis från det organiserade näringslivet) men samtidigt var det av central betydelse att de unga skulle internalisera kunskaperna de tillgodogjort sig, styra aktiviteterna själva och skaffa sig egna levda erfarenheter av entreprenörskap och aktiesparande. Som jag kommer att visa syftade "Satsa på dig själv" och SAF:s övriga aktiviteter riktade mot unga under 1970-talet till att förändra ungas värderingar, men de fann också viss resonans i bredare mentalitetsförändringar i samhället.…”