Фитоплазменные болезни были известны задолго до открытия их возбудителя. С начала 1930-х годов на постсоветском пространстве была признана инфекционная природа заболевания, известного под названием «столбур томатов». Предпринимались попытки найти переносчика этого заболевания (И.К. Корачевский, 1934; В.Л. Рыжков с соавт., 1934). В 1945 году был обнаружен вектор болезни-циксиида Hyalesthes obsoletus Sign. (К. Сухов с соавт., 1946). В течение нескольких десятилетий в нашей стране и за рубежом безуспешно велись поиски возбудителя инфекционных болезней растений с симптомами карликовости, пожелтения, изменений в листьях и генеративных органах, не способного расти на искусственных питательных средах. Открытие было сделано только в 1967 году японскими исследователями (Y. Doi с соавт., 1967). Возбудителем заболевания оказался ранее неизвестный фитопатоген из класса Molliсutes, сходный с патогенами микоплазмы животных. Позже было установлено, что жизненный цикл фитоплазм связан как с клетками флоэмы растений, в которых они размножаются, так и с насекомыми-переносчиками из отряда Hemiptera, которые питаются соком растений, а также способны поддерживать размножение фитоплазм в своем организме и даже передавать их потомству. Фитоплазмы, как и другие Molliсutes, не имеют клеточной стенки. Они обладают минимальным геномом, известным среди клеточных организмов, что обусловливает их обязательное паразитическое существование. В бывшем СССР фитоплазменные болезни широко изучались во Всесоюзном научноисследовательском институте защиты растений и в других учреждениях. Для этого использовали методы электронной микроскопии, иммунологические исследования, осуществляли успешное культивирование патогена на искусственных питательных средах. Спустя три десятилетия итальянские ученые смогли добиться культивирования инфекционного агента на искусственных средах и подтвердили его принадлежность к фитоплазме, секвенировав ДНК (А. Bertaccini с соавт., 2010; N. Contaldo с соавт., 2012, 2013). В 1990-е годы с внедрением молекулярно-генетических методов был сделан шаг вперед в области диагностики и изучения свойств фитоплазм. Их таксономия была разработана на основе консервативного гена 16S рибосомальной РНК и получила дальнейшее развитие с привлечением других консервативных и менее консервативных генов (I.-M. Lee с соавт.