Discovering Linguistic Differences: Domain Specificity and the Young Child’s Awareness of Multiple Languages

Abstract

The child’s rich and specific categorical skills have been the focus of considerable empirical research. Recent work supports the claim that even preschoolers acquire domain-specific and structured knowledge about natural kinds, on the one hand, and certain types of social and moral judgments, on the other. The present paper considers the young child’s recognition of multiple languages in light of these findings on domain specificity. We argue that the realization that more than one language exists is predicated on the emergence of metasocial as well as metalinguistic awareness, since (1) from what is known about the young child’s perception of speech, the linguistic, particularly acoustic, evidence available to the child does not warrant the inference that multiple languages exist, and (2) this realization appears to be temporally associated with changes in the preschooler’s social categorical development rather than with changes in metalinguistic awareness. We further argue that metasocial awareness is best understood as reflecting the maturation and operation of a domain-specific cognitive device ranging over limited varieties of societal kinds.

Por que os antropólogos não gostam de crianças?

“…Diversos estudos têm mostrado que os adultos frequentemente exercem um modelamento menos significativo sobre a cognição das crianças, suas personalidades e atitudes do que se costuma presumir (Harris, 1998;ver Toren, 1993, para exemplos antropológicos e uma excelente revisão; ver também Hirschfeld, 1989a;Mead, 1932). É difícil compreender como as crianças são excelentes para adquirir cultura e o quanto a "transmissão cultural" é realmente complicada, quando são os adultos que recebem o crédito, excessivamente generoso, por isso.…”

“…Particularmente, quero analisar como o funcionamento de um programa de aprendizado especializado, implantado no contexto de um ambiente cultural específico, cria as condições pelas quais as crianças montam e mantém um jogo "simples" e como os adultos organizam e mantém um acesso fundamental ao poder, autoridade e recursos. Como já escrevi bastante sobre o pensamento racial (Hirschfeld, 1989a(Hirschfeld, , 1996(Hirschfeld, , 1997(Hirschfeld, , 2000, minha discussão sobre isso aqui será breve. Já o material sobre a brincadeira da contaminação ainda não foi publicado, por isso, vou apresentá-lo de maneira mais detalhada.…”

“…15 Praticamente desde o nascimento, as pessoas demonstram a operação desse mecanismo. Bebês fazem distinção entre indivíduos enquanto membros de diferentes gêneros e comunidades linguísticas (Hirschfeld, 1989a;Hirschfeld e Gelman, 1997). Desde a primeira infância, e talvez antes, eles classificam as pessoas, agrupando-as por parentesco, ocupação e raça (Hirschfeld, 1989b(Hirschfeld, , 1996.…”

“…Conceitualmente, adultos tendem a naturalizar esses grupos. E é curioso que esses são, também, os primeiros grupos humanos sobre os quais as crianças aprendem e que tendem a naturalizar mais facilmente (Hirschfeld, 1988(Hirschfeld, , 1989b(Hirschfeld, , 1995. Obviamente, as crianças devem naturalizar esses grupos simplesmente porque os adultos o fazem.…”

“…Ao menos no caso da raça, o fato de que o conceito desempenha um papel fundamental na organização do poder e da autoridade na sociedade, não é a causa de suas propriedades cognitivas, mas deriva delas. Políticas raciais se sustentam não porque simplesmente servem e definem as relações de poder e autoridade, mas porque as crianças as tornam fáceis de pensar (ver Hirschfeld, 1997, para uma discussão detalhada desse argumento).…”