Disclosure of Child Sexual Abuse: Delays, Non‐disclosure and Partial Disclosure. What the Research Tells Us and Implications for Practice

Abstract

This paper reviews the research on disclosure of child sexual abuse with specific reference to delays in disclosing, non‐disclosure and partial disclosure of experiences of child sexual abuse. Findings from large‐scale national probability studies highlight the prevalence of both non‐disclosure and delays in disclosure, while findings from small‐scale qualitative studies portray the complexity, diversity and individuality of experiences. The possible explanations regarding why children are reluctant to disclose such experiences have significant implications for addressing the issue of child sexual abuse from the perspectives of child protection, legal and therapeutic professionals. The importance of understanding the dynamics of disclosure, in particular the needs of young people to maintain control over the disclosure process, the important role that peers play in this process, the responses of adults in both informal and formal networks, and the opportunities to tell, is key to helping young people speak more promptly about their experiences of sexual abuse. Copyright © 2013 John Wiley & Sons, Ltd. Key Practitioner Messages Children typically delay disclosing experiences of abuse. Asking children questions about their wellbeing gives them the opportunity to tell when they are ready. The challenge is to find the right questions at the right time. Peers can be the right people to ask these questions. Adolescents need to know about how to ask and what to do if someone tells.

Alexithymia as a mediator of the relationship between child sexual abuse and psychological distress in adolescence: A short-term longitudinal study

“…Several authors suggest that CSA is a particularly stigmatized form of maltreatment with different accompanying barriers of disclosure, especially for boys (Ungar et al, 2009). Past studies have found that men are less likely to disclose sexual abuse (Hébert et al, 2009;McElvaney, 2015). The vast majority of sexual abuse cases involve male perpetrators.…”

Develación de las Agresiones Sexuales: Estudio de Caracterización de Niños, Niñas y Adolescentes Chilenos

“…Diversos autores (Collin-Vézina et al, 2015;Goodman-Browne et al, 2003;Hershkowitz et al, 2005;Kogan, 2004;Lam, 2014;Leclerc & Wortley, 2015;McElvaney, 2015;Paine & Hansen, 2002) han señalado que existe una serie de factores que influenciarían el proceso de develación, lo que llevaría a un retraso de esta e, inclusive, a no develar. Específicamente, se han estudiado características del contexto de la agresión, tales como severidad y cronicidad, estrategias de victimización y la relación con el agresor; características individuales de las víctimas, tales como la motivación por develar, la edad y el género; y características del ambiente del niño, tales como la reacción familiar y la credibilidad familiar y materna.…”

“…Las investigaciones dan cuenta de que los niños víctimas de ASI a menudo no develan (incluso ante preguntas o cuando puedan haber otros signos, como físicos) o presentan importantes demoras en la develación e, inclusive, muchas personas no comunican el contenido de la agresión hasta la edad adulta o solo al ser preguntados en el marco de los estudios (Alaggia, 2004;Baía, Veloso, Magalhães & Dell'Aglio, 2013;Goodman-Brown, Edelstein, Goodman, Jones & Gordon, 2003;McElvaney, 2015;Schaeffer, Leventhal & Asnes, 2011). Por ejemplo, en el estudio de Priebe y Svedin (2008) con población general adolescente un 18,6% de las mujeres y un 30,9% de los hombres que reportan haber vivido experiencias de abuso sexual nunca había develado la experiencia de ASI vivida previo al estudio y solo un 6,8% lo había reportado a la policía o autoridades.…”

“…La develación es relevante ya que, entre otros aspectos, se constituye en evidencia fundamental para los procesos judiciales, aporta información en cuanto a cómo se detuvo tal experiencia, los factores y personas que se ven involucrados en este proceso y las razones que dificultan a los niños develar. Estos, además, se constituyen como elementos relevantes para construir una evaluación más completa, para dar inicio a tratamientos terapéuticos, formular lineamientos de intervención, identificar factores de riesgo y activar medidas de protección hacia el niño (Baía et al, 2013;Capella Sepúlveda, 2010;Mason & Kennedy, 2014;McElvaney, 2015;Schaeffer et al, 2011). Así, la develación representa un punto de inflexión en el proceso experimentado por el niño, en tanto el abuso sale del secreto y se detiene (Anderson & Hiersteiner, 2008;de la Cerda Paolinelli, Moncada Arenas & Sandoval Gómez, 2006).…”

“…Una importante limitación es que en todos ellos se estudian solo los casos que develan, lo cual no representa a todos los niños que han sufrido este tipo de experiencia, debido a la importante cifra negra (Mason & Kennedy, 2014;McElvaney, 2015).…”