Dilemmas With Restrictive Visiting Policies in Dutch Nursing Homes During the COVID-19 Pandemic: A Qualitative Analysis of an Open-Ended Questionnaire With Elderly Care Physicians

Abstract

Objectives: To mitigate the spread of COVID-19, a nationwide restriction for all visitors of residents of long-term care facilities including nursing homes (NHs) was established in the Netherlands. The aim of this study was an exploration of dilemmas experienced by elderly care physicians (ECPs) as a result of the COVID-19 driven restrictive visiting policy. Setting and Participants: ECPs working in Dutch NHs. Methods: A qualitative exploratory study was performed using an open-ended questionnaire. A thematic analysis was applied. Data were collected between April 17 and May 10, 2020. Results: Seventy-six ECPs answered the questionnaire describing a total of 114 cases in which they experienced a dilemma. Thematic analysis revealed 4 major themes: (1) The need for balancing safety for all through infection prevention measures versus quality of life of the individual residents and their loved ones; (2) The challenge of assessing the dying phase and how the allowed exception to the strict visitor restriction in the dying phase could be implemented; (3) The profound emotional impact on ECPs; (4) Many alternatives for visits highlight the wish to compensate for the absence of face-to-face contact opportunities. Many alternatives for visits highlight the wish to compensate for the absence of face-toface opportunities but given the diversity of NH residents, alternatives were often only suitable for some of them. Conclusions and Implications: ECPs reported that the restrictive visitor policy deeply impacts NHs residents, their loved ones, and care professionals. The dilemmas encountered as a result of the policy highlight the wish by ECPs to offer solutions tailored to the individual residents. We identified an overview of aspects to consider when drafting future visiting policies for NHs during the COVID-19 pandemic.

Nontraditional Small House Nursing Homes Have Fewer COVID-19 Cases and Deaths

“…Notably, residents in Green House homes receive significantly more hours per day of care from certified nursing assistants than do residents in traditional nursing homes. 14 Others have reported that visitor restrictions increase loneliness, depression, physical deterioration, and cognitive decline, 15 and so Green House/small NHs may convey an important psychosocial advantage. However, NHs <50 beds were not advantaged in the higher and extreme values compared with NHs ≥50 beds (their mortality rates at 75% and 90% percentile were markedly higher), which may speak to other critical differences.…”

Psychosoziale Auswirkungen der Pandemie auf Pflegekräfte und Bewohner von Pflegeheimen sowie deren Angehörige – Ein systematisches Review

“…Insgesamt wurden 7224 Studienteilnehmende aus 14 Ländern berücksichtigt. Drei Studien schlossen Bewohner [ 3 , 12 , 28 ] und 4 Studien Angehörige ein [ 14 , 17 , 28 , 30 ], 10 Studien befragten Mitarbeitende [ 1 , 15 , 19 – 22 , 24 , 25 , 28 , 29 ]. Die Stichprobengröße reichte von 24 bis 1997 Teilnehmenden.…”

“…In 6 Studien wurde von vermehrter Einsamkeit bei den Bewohnern durch die Besuchsrestriktionen berichtet [ 17 , 20 , 24 , 25 , 28 , 30 ]. Angst als Reaktion der Bewohner auf die Pandemie bzw.…”

“…Angst als Reaktion der Bewohner auf die Pandemie bzw. die pandemiebedingten Maßnahmen wurde in 2 weiteren Studien beschrieben [ 15 , 28 ]; auch Traurigkeit und Depressivität wurden erwähnt [ 24 , 25 , 28 , 30 ]. Bewohner französischer Pflegeheime gaben für die aktuelle Situation höhere Werte der Subskalen Angst und Depressivität in der Hospital Anxiety and Depression Scale an als für die Zeit vor den Kontaktrestriktionen [ 3 ].…”

“…Bewohner französischer Pflegeheime gaben für die aktuelle Situation höhere Werte der Subskalen Angst und Depressivität in der Hospital Anxiety and Depression Scale an als für die Zeit vor den Kontaktrestriktionen [ 3 ]. Zwei Studien aus den Niederlanden beschrieben eine Zunahme von Unruhe und Aggression bei Bewohnern mit gerontopsychiatrischen Krankheitsbildern [ 24 , 28 ]. In 3 Studien finden sich Hinweise auf kognitiven Abbau [ 17 , 25 , 28 ], in 2 Studien wurde körperlicher Abbau als Folge der Restriktionen beobachtet [ 24 , 25 ].…”