Digital Mis/Disinformation and Public Engagment with Health and Science Controversies: Fresh Perspectives from Covid-19

Abstract

Digital media, while opening a vast array of avenues for lay people to effectively engage with news, information and debates about important science and health issues, have become a fertile land for various stakeholders to spread misinformation and disinformation, stimulate uncivil discussions and engender ill-informed, dangerous public decisions. Recent developments of the Covid-19 infodemic might just be the tipping point of a process that has been long simmering in controversial areas of health and science (e.g., climate-change denial, anti-vaccination, anti-5G, Flat Earth doctrines). We bring together a wide range of fresh data and perspectives from four continents to help media scholars, journalists, science communicators, scientists, health professionals and policy-makers to better undersand these developments and what can be done to mitigate their impacts on public engagement with health and science controversies.

Pre-Service Teachers’ Analysis of Claims About COVID-19 in an Online Course

“…The spread of misinformation and disinformation ignites ill-informed and dangerous public decisions. It necessitates equipping social media users with the ability and tools to identify and share high-quality information and overcome misinformation and disinformation about COVID-19 (Nguyen and Catalan 2020).…”

“…In the COVID-19 case, uncertainty is inevitable and essential since all citizens encounter uncertainty that includes different information containing misinformation and disinformation, have different opinions based on different information, and make different decisions based on the same information. As deep uncertainty increases, limited scientific knowledge and understanding of the novel coronavirus fails to meet the public's need for certain information and advice, and this situation lays the ground for unbounded news, unverified claims, and fabricated stories (Nguyen and Catalan 2020). Kirch (2010) observed a similar pattern of identifying and resolving uncertainty in elementary school students' investigations as in the discussions among the scientists.…”

La comunicación sobre la pandemia del COVID-19 en la era digital: manipulación informativa, fake news y redes sociales

“…Lo que ahora estamos presenciando en la información sobre el coronavirus, según parece, es el nivel más avanzado de este proceso de creación y difusión masiva de historias falsas que, además, alienta la existencia de muchos otros movimientos pseudocientíficos tales como la negación del cambio climático, el creacionismo, antivacunas, la teoría de la tierra plana, etc. Sin embargo, el origen del problema es más complejo de lo que parece ya que las redes sociales únicamente han dado visibilidad a este tipo de información (Nguyen & Catalan-Matamoros, 2020). Muchas personas presentan un deseo de creer en cosas que, según estándares intelectuales normales, son inequívocamente contrarios al pensamiento científico.…”

“…Por todo lo anterior, la lucha contra la información falsa y las fake news sobre salud y la ciencia en general debe comenzar por reconocer que los datos científicos, la verificación de datos y la corrección de la información no es suficiente para combatir la infodemia actual. Para ello se debe analizar el contexto socio-cultural en el que vivimos, gobernado por el declive de expertos y especialistas, el aumento de políticos populistas sin perfil científico, y de manera más profunda, la psicología social de las emociones, valores y creencias (Nguyen & Catalan-Matamoros, 2020). Para paliar la actual infodemia del coronavirus, es necesario elaborar estrategias de comunicación que respondan a las necesidades de las audiencias, así como tener en cuenta que los seres humanos no siempre seguimos un razonamiento lógico y racional (George & Selzer, 2007).…”

Editorial

“…Bereits in den letzten sechs Monaten hat sich gezeigt, dass der abgekühlte Krieg zwischen religiösen und wissenschaftlich-säkularen Weltdeutungen wieder aufflammt. So bilden esoterische und neuheidnische Elemente einen wichtigen Teil des ideologischen Fundaments der Impfskeptiker- und Coronaleugner-Szene (Makhashvili und Medeiros 2000 ; Nguyen und Catalan-Matamoros 2020 ). Kranz et al.…”