Em 1845, Esquirol publicou um artigo sobre crianças com 5 anos de idade que apresentavam alterações de humor, dando início à psiquiatria infantil na literatura médica. Apesar de estar associado com taxas alarmantes de suicídio, comportamentos de alto risco e problemas escolares, apenas nas últimas décadas o transtorno de humor bipolar (THB) na infância tem recebido a devida atenção. São muitos os questionamentos e linhas de pesquisa em andamento; dentre elas, duas questões importantes estão tentando ser respondidas pelos pesquisadores:-Comportamento explosivo, descontrolado e labilidade emocional em crianças e adolescentes iniciais podem ser diagnosticados como THB?-THB nesta faixa etária é a mesma doença descrita em adultos?Estamos assistindo, ultimamente, ao aumento do número de crianças e adolescentes sendo diagnosticados como portadores de THB. Esse fato também tem gerado diversas discussões no meio científico, levantando outros questionamentos sobre o motivo dessa elevação. Seria em função do aumento da identificação ou realmente o transtorno vem se tornando mais freqüente? Esse tipo de pergunta está fazendo com que a fenomenologia do transtorno esteja em foco, com conseqüências interessantes relacionadas à sua identificação. Sem dúvida, o diagnóstico do THB está evoluindo à medida que se investigam as informações sobre a sintomatologia dos casos ao longo da vida, que se desenvolvem novos critérios diagnósticos com caracterização de possíveis subtipos, com a capacitação dos profissionais sobre o tema e o aperfeiçoamento de instrumentos de avaliação 1 . Descontrole de humor em crianças e adolescentes jovens é freqüentemente associado com características do transtorno de personalidade borderline ou com transtornos de comportamento, levantando questões quanto à especificidade do diagnóstico, à sobreposição entre transtornos de humor e de personalidade e a validade do diagnóstico de transtornos de personalidade nessa faixa etária 1 . Como vem sendo evidenciado o diagnóstico de THB em crianças e adolescentes jovens ainda é controvertido, embora, quando o início ocorre na adolescência média ou final, seja considerado similar ao do adulto. A apresentação clínica precoce da mania, por exemplo, pode se apresentar somente como piora de alguns comportamentos inadequados, como exacerbação de uma labilidade emocional, comportamentos impulsivos mais freqüentes, dificuldades de concentração, alterações de sono e piora nos relacionamentos sociais. Sendo estes comportamentos pré-existentes, mas menos intensos, muitas vezes não são percebidos facilmente pelos pais. Por outro lado, encontram-se relatos na literatura evidenciando alterações mais importantes de comportamento, referindo crianças-modelo que se tornaram, subitamente, crianças selvagens 2 . O National Institute of Mental Health chegou a um consenso, em 2001, de que o THB na infância pode ter apresentação fenotípica ampla ou circunscrita. Crianças e adolescentes com a apresentação circunscrita apresentam períodos de depressão maior e mania ou hipomania, enquadrando-...