Diagnostic accuracy of the neurological upper limb examination II: Relation to symptoms of patterns of findings

Abstract

BackgroundIn a sample of patients in clinical occupational medicine we have demonstrated that an upper limb neurological examination can reliably identify patterns of findings suggesting upper limb focal neuropathies. This further study aimed at approaching the diagnostic accuracy of the examination.Methods82 limbs were semi-quantitatively assessed by two blinded examiners (strength in 14 individual muscles, sensibility in 7 homonymous territories, and mechanosensitivity at 10 locations along nerves). Based on the topography of nerves and their muscular and sensory innervation we defined 10 neurological patterns each suggesting a localized nerve affliction. Information on complaints (pain, weakness and/or numbness/tingling) collected by others served as a reference for comparison. The relation between the presence of pattern(s) and complaints was assessed by κ-statistics. Sensitivity, specificity, and positive/negative predictive values were calculated, and pre-test odds were compared to post-test probability.ResultsThe two examiners identified pattern(s) suggesting focal neuropathy in 34/36 out of 38 symptomatic limbs, respectively (κ = 0.70/0.75), with agreement in 28 limbs. Out of 44 non-symptomatic limbs the examiners agreed on absence of any pattern in 38 limbs. With concordance between the examiners with regard to the presence or absence of any pattern, the sensitivity, specificity, positive and negative predictive values were 0.73, 0.86, 0.93 and 0.90, respectively. While the pre-test odds for a limb to be symptomatic amounted to 0.46 the post-test probability was 0.81. For each examiner the post-test probability was 0.87 and 0.88, respectively.ConclusionThe improved diagnostic confidence is an indication of one aspect of construct validity of the physical examination. For determination of clinical feasibility of the examination further studies are required, most importantly 1) studies of validity by means of comparison with additional references and 2) studies of the potential benefit that can be attained from its use.

El examen de seis músculos individuales: ¿puede representar un enfoque diagnóstico de trastornos neuropáticos de los miembros superiores?

“…Se ha demostrado que la examinación exhaustiva presentada anteriormente de los puntos neurológicos seleccionados para representar la función de los nervios de los miembros superiores ha sido precisa y capaz de predecir con exactitud la presencia de síntomas [6][7][8] (Tabla IV). A pesar de representar un enfoque convencional que debe incluirse en el examen físico de miembros superiores, la parte neurológica del examen rara vez es aplicada con un gran nivel de detalles y puede considerarse complicada de realizar e interpretar.…”

“…De nueve pacientes derivados por razones no relacionadas con quejas acerca de los miembros superiores, seis pacientes presentaron quejas y tres pacientes se habían quejado acerca de los miembros superiores. Cinco pacientes no presentaban quejas actuales o previas acerca de los miembros superiores [6][7][8] . Los pacientes representaban un amplio espectro de enfermedades con respecto a la gravedad y la duración.…”

“…Por lo tanto, la presencia o ausencia de debilidad(es) se comparó con la presencia o ausencia de quejas relacionadas con miembros superiores (dolor, debilidad y/o entumecimiento/hormigueo). Dos entrevistadores que no se comunicaron con los examinadores mencionados anteriormente, reunieron información acerca de las quejas de los pacientes con respecto a los miembros superiores 8 .…”

“…Se ha demostrado que este examen es confiable y capaz de descubrir la presencia de patrones neurológicos en miembros superiores sintomáticos y su ausencia en miembros asintomáticos [6][7][8] . En consecuencia, esta evaluación neurológica puede ser significativa, en particular cuando falla el examen físico convencional para identificar anomalías.…”

“…En consecuencia, esta evaluación neurológica puede ser significativa, en particular cuando falla el examen físico convencional para identificar anomalías. Este fue el caso en 13 de 16 miembros sintomáticos que de otro modo, no podrían haberse caracterizado diagnósticamente, es decir, «dolor de brazo no específico» 8 .…”