Wenn man einen Blick in die aktuellen politischen Schlagzeilen wirft, scheint es, als ob sich die Welt gerade in viele unterschiedliche Lager aufteilt. Was uns jedoch alle vereint, ist die Fähigkeit, Schmerzen zu empfinden. Schmerz ist also etwas sehr Demokratisches, Schmerz betrifft Menschen in allen Gesellschaftsschichten, Weltregionen und Religionen. Dennoch wird Schmerz in den verschiedenen Gesellschaften unterschiedlich beachtet, verarbeitet und behandelt. Die wechselseitigen Kräfte, die zwischen Gesellschaft und Schmerz herrschen, sind komplex. Viel beschrieben und erforscht, unter anderem auch durch die Deutsche Schmerzgesellschaft, sind die Auswirkungen chronischer Schmerzen auf die Gesellschaft. Aktuell sind circa 23 Mio. Menschen in Deutschland von chronischen Schmerzen betroffen. Ungefähr 70 % dieser Patienten sind in ärztlicher Behandlung. Fast ein Viertel, nämlich 24 % der Patienten, sind der Ansicht, dass ihre Schmerzen nicht adäquat behandelt werden [4]. Während 61 % der Patienten angeben, dass sich die Schmerzen auf ihre professionelle Beschäftigung auswirken, sind sogar 19 % aufgrund ihrer chronischen Schmerzen nicht in der Lage ihrem Beruf nachzugehen. In ökonomischer Hinsicht verursachen allein chronische Rückenschmerzen in Deutschland daher Kosten von ungefähr 12,2 Mrd. €, ein Großteil davon wird für Krankengeld und Frühberentungen benötigt [9]. Die gesellschaftlichen Auswirkungen von chronischen Schmerzen sind also enorm. Umso wichtiger ist es, die reziproken Auswirkungen von Schmerz und Gesellschaft zu untersuchen. Dies tun Koesling et al. in ihrem Artikel in dieser Ausgaben von Der Schmerz