Deterring driving under influence: from theory to behaviors

Abstract

Driving under influence has become the main cause of fatalities on French roads, and the deterrence policies implemented over the last decades have shown limited impacts on these behaviors. This paper presents a behavioral analysis of deterrence theory, in the case of DUI. These policies are shown to be particularly efficient when users are risk averse. The second part presents empirical studies showing that alcohol consumption is generally associated to risk taking behaviors. These results partly explain why deterrence has failed to reduce DUI related fatalities significantly. A discussion proposes research directions for the development of deterrence theory and suggests that a better understanding on the impact of alcohol consumption on decision making may help improving the impact of these policies. La conduite sous l'emprise de l'alcool est devenue la cause principale d'accidents mortels en France et les politiques de dissuasion menées au cours des dernières décennies n'ont eu qu'un impact limité sur ce type de comportement. Cet article présente une analyse comportementale du principe de dissuasion appliqué à la lutte contre l'alcool au volant. Il est montré que ce type d'action publique est particulièrement efficace face à des usagers présentant une aversion pour le risque. Une seconde partie présente des études comportementales montrant que la consommation d'alcool s'accompagne généralement d'une propension à la prise de risques. Ces résultats offrent une explication de l'efficacité limitée des politiques de dissuasion à la conduite sous l'emprise de l'alcool. La façon dont la théorie de la dissuasion peut dépasser cette limite est discutée. Les éléments relevés permettent également de montrer qu'une meilleure connaissance des effets de l'alcool sur la prise de décision permettrait de mettre en place des politiques de dissuasion plus efficaces.