Introdução: Uma importante parcela da população pessoense é fisicamente inativa. Em adição, poucas informações sociodemográficas, do estilo e da qualidade de vida (QV) estão disponíveis acerca dos participantes de programas públicos de atividade física (AF) no Brasil, especialmente, em João Pessoa-PB. Objetivo: Descrever características sociodemográficas, do estilo de vida e de doenças crônicas de iniciantes no projeto “João Pessoa Vida Saudável” (JPVS) e a QV deles após um ano de intervenção. Métodos: 105 iniciantes no projeto JPVS responderam questionários referentes a aspectos sociodemográficos, de estilo de vida e de doenças crônicas. Ao final de um ano de intervenção, aspectos da QV de 55 participantes remanescentes foram analisados. Resultados: Dos iniciantes, 91% eram mulheres, 47% casados e 59% cursaram o ensino médio ou superior. Quanto ao estilo de vida, destaca-se 68% de insuficiência na prática de AF, mas, baixas frequências de tabagismo e etilismo. 71% dos participantes relatou preocupação com dor/desconforto físico, contudo, 67% referiu estar satisfeito com a saúde e 75% com a QV ao final de um ano de intervenção. Conclusão: Os achados alertam a população sobre hábitos saudáveis de vida e fornecem direções para gestores e profissionais da saúde no desenvolvimento de programas públicos de promoção da AF.